水银开关是根据封装在玻璃外壳或金属外壳内的水银移动来实现开关通断的，因而水银开关与机械开关相比，有许多特点：

①可以在恶劣环境条件下使用。由于水银开关是密封的，内部的水银和外界是隔绝的，因此它可以使用在有油、蒸汽、灰尘及腐蚀性气体的环境中。

②通断所需的外力小。水银是惟一能在常温下保持液态的金属，它的表面张力和比重都较大，只要稍加外力使水银开关产生倾斜，水银便可移动，使开关实现通断。

③水银的导电性较好，水银开关电极间的接触电阻一般小于100mΩ。

④水银开关允许通过的电流取决于电极的材料，钨丝电极最大允许电流为10A，而一般合金丝最大允许电流一般为1A。

⑤由于水银开关的通断由水银重力确定，所以它可以长期可靠地工作。

⑥电极的接点是液态接触，无任何噪声。

⑦由于水银可以流动，只要加速度达到设定值以上，水银开关就可以通或断，因而可以作为振动的敏感元件使用。

⑧体积小，形式多样，且为全密封式器件。

⑨结构简单，价格低廉。

⑩质量高，产品优质，适合初学者使用。

利用托里拆利管来测定大气压的一种装置。玻璃管底部的水银槽是用一个皮囊所代替，并附有可以调准的象牙针使其指示水银面，叫做“福廷式水银气压计”，在玻璃管外面加上一个金属护套，套管上刻有量度水银柱高度的刻度尺。在水银槽顶上另装一只象牙针，针尖正好位于管外刻度尺的零点，另用皮袋作为水银槽底。使用时，轻转皮袋下的螺旋，使槽内水银面恰好跟象牙针尖接触（即与刻度尺的零点在一水平线上），然后由管上刻度尺读出水银柱的高度。此高度示数即为当时当地大气压的大小。另外还有不需调准象牙针的观测站用气压计，可测低气压山岳用的气压计，以及对船的摇动不敏感的航海用气压计。

根据托里拆利的实验原理而制成，用以测量大气压强的仪器。气压计的种类有水银气压计及无液气压计。其用途是：可预测天气的变化，气压高时天气晴朗；气压降低时，将有风雨天气出现。可测高度。大约每升高12米，水银柱即降低大约1毫米，因此可测山的高度及飞机在空中飞行时的高度。

此种仪器测压原理为气压计水银管下端插入水银槽水银中，但并不固定，水银管上端密闭真空，上有一吊环，悬挂在天平一端之挂钩上，使之自然垂下，保持垂直。气压经水银槽中水银以支持水银管中水银柱高度另方面水银管顶平面上也从外面接受气压之作用，但没有从管内而来作用压力，因此水银管顶受气压压下之力使天平他端之重量使之平衡，所以天平随大气压力大小而移动，即可测得气压之变化。