年轮记录了大自然千变万化的痕迹，是一种极珍贵的科学资料，这一点已为人们所公认。为了观察年轮，人们可以用一种专用的钻具，从树皮宜钻入树心，然后取出一 薄片来，上面就有全部的年轮。这样不用砍倒树木，就可以知道树木的年龄，从而为科学家提供了研究的材料。

日本已研制出一种观察年轮的新方法--CT扫描法。这种方法不但可用来观察树木的生长情况，而且还可以对古代建筑和雕刻等木材的内部状况了如指掌。

新华网乌鲁木齐3月24日专电(记者毛咏)研究人员通过对新疆天山云杉年轮宽窄变化分析研究，再现了这一地区320多年来气候的干湿变化状况，其中最干旱期出现在1701年至1722年，最湿期出现在1961年至1981年。

中国气象局乌鲁木齐沙漠研究所研究员袁玉江介绍说，云杉直径的生长主要集中在每年5至8月，其中5至6月份为轮宽形成最活跃的时期，可形成当年年轮的一半以上，"这一生长特性可以分析其生长年份的降水变化。"

研究人员据此发现了树木年轮宽度指数与气候要素之间的相关关系。大量天山云杉年轮的宽窄变化显示，326年来的5月下旬新疆这一区域内的降水出现了8个完整的干湿变化阶段，1701年至1722年为最干旱期，1961年至1981年为最湿润期，而在1719年至1959年的241年中明显出现了缓慢变干的趋势，1943到1945年的云杉甚至出现缺轮现象。

新疆5月下旬的天气状况主要是受大气环流影响，由副热带西风急流向北推进的快慢和控制欧洲的高压脊的双重影响下，降水由南到北，自西向东开始迅速增加，并由此造成天山中部山区降水年际变化率加大。

云杉属于喜阴树种，年轮生长较快，7月以后，年轮基本不再生长，因此5月下旬的降水多寡将直接影响这一特殊区域里云杉年轮的生长。

研究人员还对目前及未来干湿变化趋势进行分析预测:2001年至2007年为降水偏少期;2008年至2015年降水偏多，"这7年对新疆北部重要粮食作物冬小麦的长期产量预报及种植规划布局具有重要意义。"

生长在温带地区和有雨季、旱季交替的热带地区的树木才有年轮，而生长在四季气候变化不大的地区的树木则 年轮不明显。在树木的年轮上，蕴含着大量的气候、天文、 医学和环境等方面的历史信息。同时，在历史考古、林业研究、地质和公安破案等方面，年轮也起着重要的作用。

历史学上，常用年轮推算某些历史事件发生的具体年代。如在浩瀚的大海里，有历代沉没的大小船只，根据木船的花纹(年轮)可确定造船的树种;根据材质腐蚀状况确定沉船遇难的时代，及与该时代有关的某些历史事件。

并且因为我国在北半球，日照偏南方的缘故，树木的年轮往往是"南疏北密"的现象，因此在野外，树木的年轮也成为我们辨别方向的方式之一。

日本科学家在对一遗址的两 棵老雪松进行碳14检测后，发现其曾在公元8世纪末，遭到神秘宇宙辐射能量的冲击。774年至775年间的碳14含量，比其他年间的年轮多1.2%;按这 样的碳浓度推算，当时环境的高辐射物质含量更是惊人。即使在太阳耀斑大喷发周期内产生的能量，也远低于此次宇宙辐射冲击所带来的能量。此外，同期亦没有超 新星诞生的记载，因此科学家目前仍无法推断出到底是什么原因，造成了当时的神秘宇宙辐射事件。