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红苜蓿

安度更年期的植物动情素

【重要功效】治疗肿瘤、性病；纾解经痛；减少更年期长期疾状(如心脏病与骨质疏松症)与短期症状(如潮红)：预防乳癌、前列腺癌。

【补充来源】红苜蓿粹取物。

20世纪初期，市面上开始出现几种“车轴草精华”(Trifolium compounds)，用以治疗性病与其他疾病。其中有一种就是从红苜宿(red clover)中提炼而来，由美国俄亥俄州的莫瑞尔化学公司(Wm。S。 Merrell Chemical Company)推出。虽然美国医疗协会(American Medical Association)不断质疑红苜蓿在医学用途上的应用，不过这个草药在1946年以前，仍被列于美国国民医药品集（National Formulary)之中。红苜蓿也是著名的赫胥黎医院(Huxley Clinics)治疗肿瘤时所使用的草药之一。

含有丰富的植物动情素

虽然一直以来，红苜蓿仍是许多药草商的最爱，不过大众对这种药草的观点却在40年代有了很大的转变，当时澳洲的研究人员发现绵羊有一种名为苜蓿症的疾病。这种病是由于绵羊从苜蓿中摄取大量具有动情素活性的异黄酮，因而造成不孕症。由于动情素与类动情素物质，在极大的剂量时，会使排卵停止(如同口服避孕药一般)，因而使得动物无法受孕。

科学家们追踪问题的来源，发现是地上的首蓿所引起，然后又发现所有苜蓿类的植物，包括红苜蓿在内，都含有丰富的异黄酮，如同大豆、鸡豆、小扁豆等植物一样。异黄酮是食物中最重要的植物动情素。植物中已发现的异黄酮大约有1,000种，其中4种具有动情素活性：木黄酮( genistein)、黄豆素 daidzein)、芒柄花黄素( formononetin)、鸡豆黄素( biochanin)。大豆含有其中2种(木

黄酮与黄豆素)，而红苜蓿是4种都有。

安度更年期人们已经知道植物动情素在体内的作用与类固醇动情素相似。虽然植物动情素的作用，比卵巢所制造分泌的类固醇动情素弱，不过植物动情素在体内的浓度却比类固醇动情素高上数百倍之多。研究人员相信，许多国家的妇女发生更年期症状比西方国家少很多，其中的关键就在植物动情素(就像在红首蓿中所包含的那种)。植物动情素能够作为动情素的补充来源，因此可以让妇女进入更年期的过程更加平顺，而且其短期症状(例如：潮红)与长期症状(例如：心脏病与骨质疏松症)都会减少。

平衡荷尔蒙红首蓿含有1%-2.5%的异黄酮。由于红首蓿富含植物动情素，而植物动情素在体内的作用与动情素相同，因此也可以让体内的荷尔蒙获得更好的平衡，从而纾解经痛的发生。

在悉尼皇家妇女医院( Royal Hospital for Women)，研究人员针对3组妇女进行评估，每1组有12人，中1组服用安慰剂,1组每天服用1颗红苜蓿异黄酮粹取物,1组则服用4颗异黄酮粹取物。试验治疗为期3个月。第2个实验则在悉尼皇家北岸医院(Royal North Shore Hospita)进行,86名妇女被均分为两组，每1组43人。第1组使用安慰剂，第2组则每天服用1颗红苜蓿粹取

物。试验同样是为期3个月。

两个试验中，所有的组别都在潮红的发生率与严重度方面有显著的改善。安慰剂组与治疗组织间并没有显著的差异存在，因此对潮红发生率与严重度的治疗，可以说并没有临床反应。不过，潮红的发生率与尿中异黄酮浓度的关系，却有临床反应出现。换句话说，尿中的异黄酮增加时，就表示潮红症状有显著的改善。只服用1颗红苜蓿粹取物药锭的妇女，其血中HDL胆固醇的浓度，就显著地增加了18.1%。

另一项在皇家北岸医院进行的研究中，研究人员让43名更年期妇女服用安慰剂或红苜蓿药剂。两组间虽然并没有明显的差异，不过尿中的黄豆素浓度与更年期症状却有密切的关系。这表示黄豆素是活性异黄酮代谢物，能够减轻更年期的症状。

所有的异黄酮类都有微弱的动情素活性，而它们在体内的含量都足以发挥其生物作用，尤其是动情素浓度低落的更年期妇女。日本妇女常摄取大量的大豆制品(豆腐、味噌等)，使她们体内含有高浓度的异黄酮植物动情素，这也许能解释为何日本妇女很少发生潮红等诸多更年期症状。