中国广西、贵州两省较常见。贵州的暗河分布普遍，广泛发育，长度大于2千米， 枯流量大于0.05立方米每秒的有1130条，其中最长 的暗河干流长达85千米。暗河以石灰岩地层中 的最发育，占暗河总数的70%。地下河常沿构造断 裂、裂隙发育，控制着暗河分布形式和排布方向。贵 州暗河具有规模小、数量多的特点，如长度小于10 千米的就占暗河总数的80%以上，大致黔北长江流 域暗河比较短小，超过10千米的仅占该流域暗河 总数的7%;黔南珠江流域以暗河较多、伏流众多为 特征，大于10千米的暗河占其流域暗河总数的 22.3% 。

暗河的水位、流量不稳定，旱季与雨季流量差数可达10倍或100多倍。有些暗河水流湍急，有跌水，甚至有瀑布，有的可形成地下湖泊。有一部分暗河水流具承压性。暗河也可发生袭夺改道，使水流集中，河水比降减小。暗河水可用于供水，在一些落差大的地段，可建造地下水电站。

因岩溶作用在大面积石灰岩地区所形成的溶洞和地下通道中，具有河流主要特征的水流 。主要是在喀斯特(岩溶)发育中期形成的。它往往有出口而无入口。高温多雨的热带及亚热带气候最有利于暗河的形成。暗河的空间分布受岩性、地质构造和排水基准面的控制。在地层褶皱的轴部、裂隙和断裂部位、可溶岩同非可溶岩的接触处和排水基准面附近常发育暗河。暗河有自己的补给、径流和排泄系统。大的暗河也形成地下河系，主要沿构造破裂面发育。地下河和伏流是岩溶地区重要的水源。

暗河的发育及其形态常受地质构造及裂隙的控制。按暗河的形态特征，可分为树枝状、锯齿状、线状、网状等。每条暗河均有其自己的补给和排泄通道。在同一含水层中也可以发育多条互不连通的暗河。大的暗河可形成地下水系，流域面积可达1000km以上。岩溶区有些地表河流常沿落水洞没入地下，流经一段距离后又流出地表，其潜入地下的河段，称为“伏流” 。

城市下水道、隧道、暗渠、暗河等水位测量现场

突发性的涌水多发生在喀斯特发育的石灰岩地区(尤其有地下暗河系统)、规模大的断层带或透水性强烈的砂砾层以及基坑下卧有承压含水层等地区。据中国煤矿的调查资料，90%以上的突发性涌水发生在断层破碎带中。并且有的突发性涌水具有充沛的水源补给，其主要渗透通道与地表水或地下暗河或其他含水层有着良好的水力联系。