生于山坡和草地。抽穗前作牧草。大针茅S.Grantdis P.Smirn.近似本种，但颖长30~40毫米，外稃长15~17毫米;芒长28毫米。生于干燥草原和山坡。 狼针茅是一种多年生密丛禾草。通常5-6月开始萌动，7月下旬至8月初旬抽穗开花，8月下旬果实成热，9月初旬落果，以后逐渐干枯。具有须根系，根量大部分集中于20厘米以上的土层中。叶层高35-45厘米，丛幅直径30-50厘米，在植丛基部常被有多年宿存的枯枝叶，和当年枝叶一起形成紧密的草丛，可保护新芽安全越冬。狼针茅更新的方式有两种:一是种子繁殖，二是营养繁殖，即以分蘖方式向四周分出新枝，新枝与母株疏离后则形成新的植株，这两种更新方式都普遍存在。狼针茅属于草甸草原的;-种中旱生禾草。性耐寒及干旱。一般见于排水良好的地带性生境，不耐盐碱，从不见于盐渍化土壤上。除做为建群种形成狼针茅草原外，也常进入线叶菊草原或羊革草原等其它草地类型中，成为亚优势种。此外，狼针可进入由地森林带，成为林缘草地的常见优势种或伴生种。在于草原地区仅散见于山地阴坡。

多年生。秆高50~80(90)厘米。叶片纵卷成细线形，茎生叶片 长20~30厘米。圆锥花序基部常包于鞘内，长20~50厘米，颖几等长，长25~30毫米，顶端呈丝状，外稃长1.2~14毫米，与芒的关节处生一圈短毛，背部贴生纵行短毛，基盘尖锐，长4毫米，芒两回膝曲，无毛，长达18毫米。

该种广布于森林草原带的草原和草甸的伴生种，特别在大兴安岭以西西侧山麓，东北平原，固定沙丘，山前丘陵地区分布最广，属于温带中生植物。经常生长在河岸沙地、草甸、河谷，撂荒地上，也经常侵入耕地、路旁。在草甸、草甸草原、典型草原群落中均能见到，经常是羊草草原狗肉地上、线叶菊杂类草草原、贝加尔针茅草原的伴生种。在局部低湿的草甸中可以形成小群聚。早春4月末返青，10月枯死。