根据《博物要览》原文第十五卷《各种异木》所载：“楠木产豫章及湖广云贵诸郡，至高大，有长至数十丈，大至数十围者，锯开甚香。亦有数种，一曰开杨楠；一曰含丝楠，木色黄，灿如金丝最佳；一曰水楠，色微绿性柔为下。今内宫及殿宇多选楠材坚大者为柱梁，亦可制各种器具，质理细腻可爱，为群木之长。”上面所说的第二种楠木就是金丝楠；金丝楠被誉为国木。

金丝楠木是楠木中品质最高的门类，因为资源珍稀且生长极为缓慢。自古都是皇家文化符号的象征，被称为“皇帝木”。《博物要览》中记载“金丝者出川涧中，木纹有金丝，楠木至美者”。

楠木其色浅橙黄略灰，木性温润平和细腻通达，纹理淡雅文静，有的显现山水或虎斑纹。其中有极致之美者小叶桢楠，即金丝楠，在阳光下金光闪闪，灿若云锦，其高贵华美，摄人心魄。

楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。木质坚硬耐腐，自古有“水不能浸，蚁不能穴”之说。生长缓慢，而其生长规律又使大器晚成，生长旺盛的黄金阶段需要上百年，成为栋梁材至少两百年以上。

在元代，楠木已经广泛应用于宫廷家具的制作，成为皇家青睐的家具用材，元末，陶宗仪《南村辍耕录》中就有关于楠木制作的宝座，屏风床和寝床的记载，书中还记载了中国历史上最早，以及楠木为建材建造的宫殿，文德殿，楠木因其不宣不燥，经久耐用的独特属性，成为皇家建筑中不可或缺的重要木材。

在明代的建筑中，楠木一直被视为最理想，最珍贵，最高贵的建筑用材，大明永乐四年（1460年）诏建北京宫殿时就“分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西”，这在明史上有明确的记载。明代的宫城和城楼，寺庙，行宫等重要的建筑，其栋梁必用楠木。明史记载的楠木，明史卷三十，正德十年，宣慰彭世麒，限大木三十，次者二百，亲督运京，赐赦宝谕。

清前期国力昌盛，统治者追求穷奢极欲的豪华生活，对于起居坐卧家具的制作也是极尽工巧，这一时期对于楠木的需求量也是一直保持高位。据清宫档案记载，康熙年间楠木木桌长96cm，宽64cm 高32cm,桌子做成炕桌式样，桌面镶嵌银板，牙板为直牙条，四条腿直下，足尖是内翻马蹄足。清康熙时修建的承德避暑山庄的主殿——“澹泊敬诚”殿，也是一座著名的楠木大殿。还有清西陵道光帝的慕陵隆恩殿、配殿建筑木构架均为楠木，并以精巧的雕工技艺雕刻出1318条形态各异的蟠龙和游龙。

金丝楠的原生态植物是大乔木，高达30余米，树干通直。小枝通常较细，有棱或近于圆柱形，被灰黄色或灰褐色长柔毛或短柔毛。叶革质，椭圆形，少为披针形或倒披针形，长7-11厘米，宽2.5-4厘米，先端渐尖，尖头直或呈镰状，基部楔形，最末端钝或尖，上面光亮无毛或沿中脉下半部有柔毛，下面密被短柔毛，脉上被长柔毛，中脉在上面下陷成沟，下面明显突起，侧脉每边8-13条，斜伸，上面不明显，下面明显，近边缘网结，并渐消失，横脉在下面略明显或不明显，小脉几乎看不见，不与横脉构成网格状或很少呈模糊的小网格状；叶柄细，长1-2.2厘米，被毛。

聚伞状圆锥花序十分开展，被毛，长7.5-12厘米，纤细，在中部以上分枝，最下部分枝通常长2.5-4厘米，每伞形花序有花3-6朵，一般为5朵；花中等大，长3-4毫米，花梗与花等长；花被片近等大，长3-3.5毫米，宽2-2.5毫米，外轮卵形，内轮卵状长圆形，先端钝，两面被灰黄色长或短柔毛，内面较密；第一、二轮花丝长约2毫米，第三轮长2.3毫米，均被毛，第三轮花丝基部的腺体无柄，退化雄蕊三角形，具柄，被毛；子房球形，无毛或上半部与花柱被疏柔毛，柱头盘状。

果椭圆形，长1.1-1.4厘米，直径6-7毫米；果梗微增粗；宿存花被片卵形，革质、紧贴，两面被短柔毛或外面被微柔毛。花期4-5月，果期9-10月。