中国天然草地的植被组成中约有饲用植物15 000种，已有详细研究记载的6 700余种，分属246科。以多年生草本植物和半灌木、灌木为主，另外还包括一些乔木、一年生植物和低等植物。其中最常见的有:禾本科、豆科、菊科、莎草科、蔷薇科、藜科等。此外，百合科、伞形科、蓼科、玄参科、毛茛科、十字花科、石竹科、唇形科以及地衣、苔藓、藻类等亦有广泛分布。

通常按饲用特性可将草地饲用植物分为四大类型:

禾本科草类 在中国约有160多属，660余种，广泛分布于各类草地之中，在草甸草原中占10%~15%，在干草原中占60%~90%，在荒漠草原中占20%~35%。禾本科草类是草原群落的主要建群种，中国草原群落 有45种建群植物，禾本科植物达33种。主要禾本科草类有:羊草、针茅、披碱草、芨芨草、糙隐子草、无芒雀麦草、拂子茅、冰草等。

豆科草类 在中国约有130个属，1 200多种。在草原植被组成中，豆科植物一般为伴生成 分，有些种也可成为优势种或次优势种。豆科草类在草群生物量组成中，一般仅占3%~10%，但其资源价值远比其数量重要。主要的豆科草类有:黄花苜蓿、白三叶、草木樨、直立黄芪、歪头菜、花苜蓿、胡枝子、锦鸡儿等。

莎草科草类 中国约有28属，500多种,除作为伴生植物广布于各类草原群落，在高寒草原、高寒草甸与低湿地植被中，还以建群种和优势种出现。饲用价值较好的莎草科草类有:寸草苔、披针苔、沙苔和嵩草。

杂类草 包括除上述3类以外的其他草类。以阔叶草本植物为主，种类庞杂。其比重很大，一般为10%~60%或更多。杂类草的饲用价值因种类不同悬殊极大,有些种含有丰富的营养物质，具有某些特殊价值。如百合科葱属植物，菊科蒿属植物，其蛋白质、粗脂肪的含量都很高，适口性也好。