原产于中国海南岛。分布于广东，海南岛万宁及海口等地。

海南苏铁叶片舒展，美观大方，适宜配置于庭院、公园、假山水旁，亦可盆栽观赏。其叶可做切花配材。

常绿棕榈状木本植物。植株高2~5m，茎粗壮，略平滑，黑褐色。叶片多且长，簇生于茎顶，具叶60~80枚，叶长达2m;羽片60~75对，革质，深绿色，全缘。雌雄异株，雄花圆锥形，长30~40cm，深黄色;雌花扁球形，大孢子叶长30cm，胚珠近球形，成熟时深橘红色。花期5月~6月。

羽状叶长约1米，叶柄长约20厘米，横切面四方状圆形，两侧密生刺;羽状裂片近对生，条形，革质，中部的羽状裂片通常直或微弯，长约15厘米，宽约6毫米，先端渐尖，基部收缩不对称。大孢子叶幼时被褐色绒毛，后渐脱几无毛，上部的顶片斜方状卵形长约7厘米，宽约5厘米，边缘羽状分裂，裂片条状钻形，先端有刺状尖头，顶生裂片矩圆形扁平。大孢子叶下部柄状，长约7厘米，横切面四方状圆形，在其中部两侧着生2枚胚珠;胚珠卵圆形，无毛。种子幼时压干后呈红褐色，宽倒卵圆形，稍扁，表面有不规则的皱纹。

性喜高温、高湿、半阴的气候环境，喜富含腐殖质的微酸性土壤。耐荫蔽，耐瘠薄，忌涝，可耐一定的低温，生长适温为20℃~28℃。

播种和分株繁殖。但由于其自然分蘖的吸芽较少，主要以播种繁殖为主。将种子播于沙床或土壤中，深5~7cm，保持基质70%~80%的湿度和充足的光照，发芽需较长时间，约需4月~6个月。一般在春季播种，播种前用40℃~60℃的温水浸泡种子12小时，摊放1小时，再温水浸泡12小时，同时加入0.1%硫酸亚铁或磷酸二氢钾。栽培土质以沙质壤土或壤土为佳，排水需良好。日照充足则生育旺盛。每2~3个月施追肥一次，若欲促使主干迅速长高，应随时修剪茎下部叶片。每年冬季或早春将叶片全部剪除，则春暧后萌发新叶，更新后更显美观。海南苏铁的主要病虫害有:斑点病、叶枯病、褐软蚧、黑褐圆盾蚧等。

国家Ⅰ级重点保护野生植物(国务院1999年8月4日批准)。