导线测量布设灵活，推进迅速，受地形限制小，边长精度分布均匀。如在平坦隐蔽、交通不便、气候恶劣地区，采用导线测量法布设大地控制网是有利的。但导线测量控制面积小、检核条件少，方位传算误差大。

按国家大地网的精度要求实施的导线测量，称为精密导线测量，其导线应闭合成环或布设在高级控制点之间以增加检核条件。导线上每隔一定距离测定天文经纬度和方位角，以控制方位误差。

电磁波测距仪出现后，导线测量受到重视。电磁波测距仪测定距离，作业迅速，精度随仪器的改进而越来越高，电磁波导线测量得到广泛应用。

闭合导线:从高等控制点出发，经过若干未知点，最后仍回到这个高等控制点形成一个闭合多边形。

附合导线:从高等控制点开始测到另一个高等控制点。

支导线:由已知控制点出发，不附合、不闭合于任何已知点的导线。

电磁波导线测量

自电磁波测距仪于20世纪50年代出现后，导线测量受到了重视。用电磁波测距仪测定距离，所受地形限制较小，作业迅速，精度随着仪器的不断改进而越来越高。因此，电磁波导线测量得到日益广泛的应用，有逐渐取代三角测量之势。60年代初，中国利用电磁波测距仪在自然条件极其困难的青藏高原实施了精密导线测量，构成了包括10个闭合环的导线网。

美国从60年代初开始，用高精度电磁波测距仪实施了横贯大陆的高精度导线测量，已经完成，全长达22000公里。导线上每条边的方位角都直接观测,因而不存在尺度误差和方位误差的积累。高精度导线测量的质量优于一等三角测量，称为零等控制测量。美国正以这种高精度导线为骨干，重新处理原有的三角测量，提高其精度。

1979年由于三波长电磁波测距仪的出现，测距精度接近千万分之一，电磁波导线测量可以用来建立更高级的大地测量控制。

目前大部分电磁波测距仪已同测角仪器合为一体，并带有计算装置，成为多功能的测量仪器，称为全站式电子速测仪，或称全站仪。利用这种仪器布设导线，经济效益极高。

经纬仪导线测量

用于建立四等以下的测量控制。传统的经纬仪导线测量是用因瓦尺或钢卷尺直接丈量距离，用经纬仪观测角度。这种导线是各种比例尺，特别是大比例尺测图所必须的。在勘测铁路、公路和运河时，必须沿其轴线布设主干经纬仪导线。城市测量中，由于建筑群形成荫蔽地区，必须沿街道布设短边经纬仪导线。随着电磁波测距技术的发展，大都用电磁波测距仪布设经纬仪导线，传统的经纬仪导线的应用越来越少。

视差导线测量和视距导线测量

完全采用光学方法，用视差法和视距法测量导线边长，不必用因瓦尺或钢卷尺丈量，因而比传统的经纬仪导线测量方便，且具有较高的灵活性，但精度较低。