分布黑龙江、吉林、辽宁、河北、安徽、湖北、四川、贵州、云南、山西、陕西、甘肃、内蒙古、新疆、青海等地。兴安南部、岭西、科尔沁、辽河平原、燕山北部、阴山。中国东北、华北、西北、西南;北半球温带其他地区也有。产兴安盟(科尔沁右翼前旗)、哲里木盟(大青沟)、赤峰市(克什克腾旗、宁城县)、锡林郭勒盟(西乌珠穆沁旗)、乌兰察布盟(蛮汉山)。产量较多。

化学成份:全草含烟碱(nicotine)，

犬问荆碱(palustrine)，山柰酚-3-槐糖甙-7-葡萄糖甙(kaempferol-3-sophoroside-7-glucoside)，山柰酚-3-槐糖甙(kaempferol-3-sophoroside)，谷甾醇，豆甾醇。地上部分含挥发油，其中有机酸为琥珀酸(succinicacid)，延胡索酸(fumaricacid)，戊二酸甲酸(glutaricacidmethylester)，对羟基苯甲酸(p-hydroxybenzoicacid)，间羟基苯甲酸(m-hydroxybenzoicacid)，阿魏酸(ferulicacid)，香草酸(vanillicacid)，咖啡酸(caffeicacid)，对甲氧基桂皮酸(p-methoxycinnamicacid)，间甲氧基桂皮酸(m-methoxycinnamicacid)。又含黄酮甙类:山柰酸-3，7-双葡萄糖甙(kaempferol-3，7-diglucoside)，山柰酚-3-葡萄糖-7-葡萄糖甙(kaempferol-3-diglucoside-7-glucoside)，山柰酚-3-葡萄糖-7-双葡萄糖甙(kaempferol-3-glucoside-7-diglucoside)，棉花皮异甙(gossypitrin)，草棉甙(herbacetrin)，蜀葵甙元-3-双葡萄糖甙-8-葡萄糖甙[herbacetin-3-β-D-(2-O-β-D-glucopyranosidoglucopyranoside)-8-β-D-glucopyranoside]，棉花皮素-3-双葡萄糖甙-8-葡萄糖甙[gossypetin-3-β-D-(2-Oβ-D-glucopyranosidoglucopyranoside)-8-β-D-glucopyranoside]。另含生物碱:犬问荆碱(palustrine)，及微量烟碱(nicotine)，香草醛(vanillin)，对羟基苯甲醛(p-hydroxybenzaldehyde)，葡萄糖(glucose)，果糖(fructose)，及磷、硅、鞣质、皂甙等。

笔筒草即木贼、千峰草，是木贼科植物木贼的全草。该品古人用于木器加工。《纲目》云:"此草有节，而糙涩，治木骨者，用之磋擦则光净，犹云木之贼也。"故云木贼草，亦称锉草、擦草。节节草、节骨草、无心草、笔头草、笔管草等，均以形态得名。性状呈长管状，不分枝，长40~60cm，直径0.2~0.7cm。表面灰绿色或黄绿色，有18~30条纵棱，棱上有多数细小光亮的疣状突起;节明显，节间长2.5~9cm，节上着生筒状鳞叶，叶鞘基部和鞘齿黑棕色，中部淡棕黄色。体轻，质脆，易折断，断面中空，周边有多数圆形的小空腔。气微，味甘淡、微涩，嚼之有沙粒感。夏、秋二季采割，除去杂质，晒干或阴干。

根茎短，黑色，匍匐，节上长出密集成轮生的黑褐色根。茎丛生，坚硬，直立不分枝，圆筒形，直径4~8毫米，有关节状节，节间中空，茎表面有20~30条纵肋棱，每棱有两列小疣状突起。叶退化成鳞片状，基部合生成筒状的鞘，鞘长6~10毫米，基部有1暗褐色的圈，上部淡灰色，先端有多数棕褐色细齿状裂片，裂片披针状锥形，先端长，锐尖，背部中央有1浅沟，裂片早落，仅在茎先端及幼茎上者不脱落。孢子囊穗生于茎顶，长圆形，长1~1.5厘米，先端具暗褐色的小尖头，由许多轮状排列的六角形盾状孢子叶构成，沿孢子叶的边缘生敖个胞子囊，孢子囊大形。孢子多数，同型，圆球形，有2条丝状弹丝，十字形着生，卷绕在孢子小，遇水即弹开，以便繁殖。

笔筒草即木贼、千峰草，是木贼科植物木贼 的全草。该品古人用于木器加工。《纲目》云:"此草有节，而糙涩，治木骨者，用之磋擦则光净，犹云木之贼也。"故云木贼草，亦称锉草、擦草。节节草、节骨草、无心草、笔头草、笔管草等，均以形态得名。

性状呈长管状，不分枝，长40~60cm，直径0.2~0.7cm。表面灰绿色或黄绿色，有18~30条纵棱，棱上有多数细小光亮的疣状突起;节明显，节间长2.5~9cm，节上着生筒状鳞叶，叶鞘基部和鞘齿黑棕色，中部淡棕黄色。体轻，质脆，易折断，断面中空，周边有多数圆形的小空腔。气微，味甘淡、微涩，嚼之有沙粒感。夏、秋二季采割，除去杂质，晒干或阴干。

根茎 短，黑色，匍匐，节上长出密集成轮生的黑褐色根。茎丛生，坚硬，直立不分枝，圆筒形，直径4~8毫米，有关节状节，节间中空，茎表面有20~30条纵肋棱，每棱有两列小疣状突起。叶退化成鳞片状，基部合生成筒状的鞘，鞘长6~10毫米，基部有1暗褐色的圈，上部淡灰色，先端有多数棕褐色细齿状裂片，裂片披针状锥形，先端长，锐尖，背部中央有1浅沟，裂片早落，仅在茎先端及幼茎上者不脱落。

孢子囊穗生于茎顶，长圆形，长1~1.5厘米，先端具暗褐色的小尖头，由许多轮状排列的六角形盾状孢子叶构成，沿孢子叶的边缘生敖个胞子囊，孢子囊大形。孢子多数，同型，圆球形，有2条丝状弹丝，十字形着生，卷绕在孢子小，遇水即弹开，以便繁殖。

明·李时珍称"此草有节，面糙涩。治木骨者，用之磋擦则光净，犹云木之贼也。"古代将专食苗节的害虫称之为贼，"食根曰蟊，食节曰贼"。这也是《本草纲目》中将"木贼"之来历的注释。而唐·陈藏器谓"问荆……生伊洛洲渚间，苗如木贼，节节相接，一名接续草。"老木工称木贼为"锉草"。

节节草属多年生草本。根茎黑褐色，生少数黄色须根。茎直立，单生或丛生，高达70厘米，径1~2毫米，灰绿色，肋棱6~20条，粗糙，有小疣状突起1列;沟中气孔线1~4列;中部以下多分枝，分枝常具2~5小枝。叶轮生，退化连接成筒状鞘，似漏斗状，亦具棱;鞘口随棱纹分裂成长尖三角形的裂齿，齿短，外面中心部分及基部黑褐色，先端及缘渐成膜质，常脱落。孢子囊穗紧密，矩圆形，无柄，长约0.5~2厘米，有小尖头，顶生，孢子同型，具2条丝状弹丝，十字形着生，绕于孢子上，遇水弹开，以便繁殖。

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山东省菏泽市牡丹区百花园内有一株多年生(约有上百年)节节草，占地面积大约3平方米，地面茎已木质化，地面株径约10厘米。

节节草属中小型植物。根茎直立，横走或斜升，黑棕色，节和根疏生黄棕色长毛或光滑无毛。

地上枝多年生。枝一型，高20-60厘米，中部直径1-3毫米，节间长2-6厘米，绿色，主枝多在下部分枝，常形成簇生状;幼枝的轮生分枝明显或不明显;灰白色，黑棕色或淡棕色，边缘(有时上部)为膜质，

基部扁平或弧形，早落或宿存，齿上气孔带明显或不明显。侧枝较硬，圆柱状，孢子囊穗短棒状或椭圆形，长0.5-2.5厘米，中部直径0.4-0.7厘米，顶端有小尖突，无柄性状呈长管状，不分枝，长40~60cm，直径0.2~0.7cm。表面灰绿色或黄绿色，有18~30条纵棱，棱上有多数细小光亮的疣状突起;节明显，节间长2.5~9cm，节上着生筒状鳞叶，叶鞘基部和鞘齿黑棕色，中部淡棕黄色。体轻，质脆，易折断，断面中空，周边有多数圆形的小空腔。气微，味甘淡、微涩，嚼之有沙粒感。

粉末灰绿色。镜下可见:茎表皮碎片较多，近无色或淡黄色。表面观表皮细胞呈长方形或长条形，垂周壁甚厚，深波状弯曲，胞腔内含黄棕色色素颗粒，表面常有裂隙;纵断面观呈扁长方形，壁厚，孔沟明显，棱脊处细胞外壁向外突出，具硅质瘤状突起。气孔深陷，纵向排列，类圆形或长椭圆形，直径75~85微米，长75~108微米，保卫细胞内壁有多数横向平行的增厚条纹。叶鞘表皮碎片黄棕色或棕色，细胞呈长方形或长菱形，脊处细胞垂周壁稍厚，深波状弯曲，槽处细胞垂周壁平直;气孔类圆形，较小。纤维大多成束，常与表皮相连，端壁斜尖或平截，孔沟明显，纹孔小而稀疏，人字形或斜缝状。梯纹管胞细长，纹孔大，椭圆形。内皮层细胞类长方形，壁稍厚，略呈波状弯曲，有光泽。