落叶灌木，高达3米；具长枝和宿短枝，长枝纤细，栗褐色，无毛，具淡色皮孔，短枝多皱，具宿存的鳞片和叶痕。叶膜质，在长枝上互生，在缩短枝上，1-4枚簇生枝顶，卵形或卵状椭圆形，长（3-）4-6（-7）厘米，宽(1.5-)2-3.5厘米，先端尾状渐尖，尖头长6-10毫米，基部钝至近圆形，边缘具锯齿，叶面绿色，被微柔毛，背面淡绿色，无毛，主脉在叶面下凹，在背面隆起，侧脉5-6对，在叶面平坦，在背面凸起，拱形上升并于近叶缘处网结，网状脉两面可见；叶柄长3-8毫米，上面具槽，下面半圆形，无毛；托叶小，胼胝质，三角形，宿存。雄花序：2或3花呈束状或单生于叶腋或鳞片腋内，位于腋芽与叶柄之间；花梗长4-6（-9）毫米；花4或5基数；花萼盘状，直径2.5-3毫米，无毛，裂片4-5，阔三角形或圆形，啮蚀状具缘毛；花冠白色，辐状，直径约6毫米，花瓣4-5，近圆形，直径约2毫米，稀具缘毛，基部合生；雄蕊4或5，花丝长约1.5毫米，花药长圆形，长约1毫米；败育子房叶枕状，中央具短喙。雌花序：单生于叶腋或鳞片腋内，花梗长1-2厘米，无毛；花4-6基数；花萼直径约3毫米，4-6深裂，裂片边缘具缘毛；花冠辐状，花瓣近圆形，直径2毫米，基部合生；退化雄蕊长约1毫米，败育花药箭头状；子房卵球状，直径约1.5毫米，花柱明显，柱头厚盘状。果球形，直径5-7毫米，熟时变黑色，具纵条纹及沟，基部具平展的宿存花萼，花萼具缘毛，顶端具头状宿存柱头，花柱略明显，具分核4-6粒。分核倒卵状椭圆形，长5毫米，背部宽约2毫米，背面具3条脊和沟，侧面几平滑，腹面龙骨突起锋利，内果皮石质。花期3月，果期4-10月。

产于浙江、江西、福建、台湾、湖南、广东、广西、香港等地；分布于菲律宾群岛。

大埔秤星树（Ilex asprella (Hook. et Arn.) Champ. ex Benth. var.tapuensis S. Y. Hu）：该变种与秤星树（原变种）的主要区别在于：果实椭圆形，长9毫米，直径约8毫米，宿存花萼略伸展，直径4毫米；分核6粒，较大，长8毫米，背部宽3毫米。分布于中国广东大埔、英德、鼎湖山；生长于中海拔山地疏林中。