大花千里光是二年生短轴根中生植物。在松辽平原，通常4月下旬越冬苗返青开始生长，7月上旬开始孕蕾，7月中下旬开始开花，8月上、中旬盛花期，花期长达1个月之久，8月末结实，从开花到果实成熟约30-40天。瘦果千粒重约0.76g，果实成熟后，苞片干枯舒展，冠毛蓬松，微风下就可使果实传布很远。大花千里光通常第一年种子落地，第二年雨季形成幼苗，越冬后的植株开花结实后死亡。根据观察，在草甸土或沙壤土的放牧地上，大花千里光的主根入土深度约30cm左右，侧根系较发达。大花千里光喜光、喜湿润，在土壤光照及水分条件良好的草甸土上生长最好，分枝多，有的每个植株可形成高达300个左右的头状花序，但大花千里光也有较强的耐阴性和耐旱性，在榆树蔬林、人工杨树幼林的林下及林缘，生长良好，虽然植株分枝少，但比生长在草甸的大花千里光植株高1倍，并能正常开花结实，在环境条件较差的固定沙梁上，尤其在多风干旱的春季，甚至其他多种植物已呈枯黄季相时，大花千里光却仍能保持绿色，良好地完成生命周期，大花千里光广泛生长在田边、路旁，林缘及村舍附近，也是杂类草草甸和羊草+杂类草群落的主要伴生种或次优势种。

大花千里光为中等饲用植物。在生长早期，牛、马、羊及其他家畜都比较喜食其叶及嫩枝，花后，茎体木质纤维化，大牲畜啃食其枝叶及花果，是一种很好的牧草。其化学成分见表98。根据分析，大花千里光的蛋白质成分较高，花期时间长，纤维素含量高达35.63%，含脂肪高，加工粉碎后是家畜冬季的重要饲草。

多年生草本;根状茎较短，有少数须根。茎纤细，直立或基部稍弯，高5-15厘米，不分枝，被白色蛛丝状毛或有时变无毛。基部和下部叶在花期生存，具长叶柄;叶片纸质，卵形或倒卵形，稀匙形或近圆形，长1.5-4厘米，宽1-1.7厘米，顶端钝或圆形，稍略尖，基部楔形或急狭成长1.5-3厘米的叶柄，边缘近全缘或有波状齿;侧脉2-3对，不明显;叶柄稍扩大，不抱茎;中部茎叶长圆形或长圆状匙形，长2-4厘米，宽5-8毫米，近无柄或具短叶柄，顶端钝或稍尖，基部楔形，稍扩大而抱茎，近全缘或有不明显的齿;最上部叶小，苞片状，线形，长5-10毫米。头状花序在茎端单生，直立或下弯，近无梗或具短花序梗。总苞钟状，或钟状半圆形，长10-13毫米，宽15-20毫米，基部有10-13枚线状披针形小苞片;小苞片紫色，长5-7毫米，渐尖，边缘褐色干膜质，繸状，背面被疏蛛丝状毛或变无毛;总苞片21-23，线状披针形，长10-11毫米，宽1-1.5毫米，草质，边缘窄干膜质，顶端和边缘紫色，有微毛，背面被微毛或无毛。舌状花10-13，管部长3.5-4毫米;舌片黄色，长圆形，长10-11毫米，宽2.5-3毫米，顶端具3细齿，具4条脉;管状花黄色，长8-9毫米，管部长3毫米，檐部窄漏斗形;裂片三角状卵形，顶端尖，有微毛。花药线形，基部钝;花柱分枝顶端钝，被乳头状微毛。瘦果圆柱形，长2-2.5毫米，无毛。冠毛白色，长10-11毫米。

产四川(乡城、康定、折多山)。生于高山石砾山坡，海拔4 100-4800米。模式采自乡城至理塘。

分布于我国的东北、西北，内蒙古，在国外蒙古，朝鲜，原苏联(西伯利亚及中亚地区)也有分布。