劳动力价格急剧上涨，一线操作工人的敬业精神也无法和十年前相比，这意味着中国制造业的“人口红利”在消失。劳动力紧缺和如何把人从简单乏味的重复劳动中解脱出来，是当前制造业面临的两大难题。以现代化、自动化的装备提升传统产业，推动技术红利替代人口红利，成为中国制造产业优化升级和经济持续增长的必然之选，以“机器换人”为核心的智能自动化制造已经逐步成为企业的选择。

自动化虽好，但是很多自动化方案造价昂贵，维护费用同样高居不下。举个例子，某汽车厂一条车身焊接自动化生产线，6台焊接机械手，造价1400万，工程集成实施费用150万，每年的维护费用70万。

有没有能让中小企业也能买得起用得起的自动化解决方案呢？答案是有，即为精益生产中一直倡导的低成本自动化。数控车床加工是制造业工厂非常常见的加工工序。今天，我们就来探讨数控车床加工的低成本自动化。

虽说数控车床已是自动化程度较高的现代化装备，但操作岗位依然很难招工。究其原因，直接创造价值的工件切削运动，已完全由机床来完成，数控编程大多由工艺部门或者车间级技术部门来承担，数控车床操作工的工作只剩下简单的送料和接料工作。某种程度上说，这种乏味的工作，是对人聪明才智的摧残，在劳动力紧张的当下，已经很难吸引到满怀梦想的年轻人的青睐，这也是数控车床操作工奇缺的根本原因。

在数控车床上配装自动送料和自动接料系统，是提高机床自动化程度的一种方式，可以立竿见影解决难招操作工的问题。部分工厂没有实施自动化的理由是产品利润微薄，无法支撑实施自动化的巨大投入，或者是工厂缺乏自动化的管理实施人才。数控车床自动化一定需要巨大的投入和管理费用吗？不一定，具体情况具体分析，因地制宜、量体裁衣实施自动化，完全有可能做到低成本的自动化。

数控车床的自动接料比较简单，一个气缸、一个料斗、一条传输带就可以完成全部的动作，本文不做详细介绍。而数控车床的自动送料很复杂，不同的毛坯材料形状、材质、长短、重量，都会有不同的送料方式。老金针对用户量最大的圆形钢件做了可行性研究，根据毛坯材料长短的区别，把送料方法分为长料自动送料和短料自动送料两大类。

数控车床长料自动送料的方法可分为推料法和拉料法两种。推料指的是推料设备位于数控车床外，用推力把长棒料从主轴通孔推入机床；拉料指的拉料装置位于机床内，用拉力把长棒料从主轴通孔拉入机床。推料法有成熟的商品化设备，如可以放置多根棒料的储料式长棒料自动送料机、放置单根棒料的单管油浴式长棒料送料机和重锤式长棒料送料机，经过制造厂商的商品化推广，在工厂中的认知度比较高，应用也比较广泛。拉料法投入很小，因商业化的价值不高，研究和推广的人都很少，但拉料法自动送料装置的使用效果不亚于推料法的送料机，投资少、见效快，非常值得在工厂推广。