利用载流线圈的磁场使可动软磁铁片磁化而受力偏转的机械式指示电表。其测量机构主要用于构成工频或稍高于工频的交流电流表和电压表，并具有很强的电流过载能力，准确度一般在0.5 级以下，最高可达0.1级。

电磁系电表的转动力矩M与通过线圈的电流I的平方成比例，即M=f(α)I2,系数f(α)与偏转角α有关。对于交流电，转动力矩是脉动的，测量机构可动部分的偏转角取决于转动力矩的平均值Mа,Mа=f(α)I娯，Ie为线圈中电流的有效值。因此,当用于测量交流电时,测量的基本量是电流的有效值，并且电表的刻度是不均匀的。改变铁片形状可以调整系数f(α)，从而在一定范围内改变电表的刻度特性，使之均匀化或局部扩展。

按可动铁片的受力情况，电磁系电表可分为吸引式和推斥式两种。吸引式电磁系电表中，被磁化的动片受线圈磁场作用而吸入线圈，带动指针偏转(见图)。其吸引力的方向不受电流方向的影响。

反抗力矩由游丝(或张丝)供给，游丝中无电流流过。推斥式电磁系电表除具有带动转轴偏转的动片外，在线圈中还安放了称为静片的静止软磁铁片。两铁片同时被线圈磁场磁化，相互间将产生以推斥力为主的电磁力，此力方向不受电流方向的影响。

机械式指示电表按工作原理分为磁电系电表、电磁系电表、电动系电表、铁磁电动系电表、静电系电表、 感应系电表以及带变换器的整流式电表和热电式电表等。它们可做成准确度级别(见电磁测量误差)为0.05，0.1，0.2，0.5，1.0，1.5，2.5,及5.0的测试用电表和实验室用的精密电表，用以测量电流、电压、功率、电能、相位、频率以及电阻、电容、电感和磁通等。表中列出了各系机械式指示电表的主要用途和优缺点。 利用各系电表的测量机构，结合其他装置，可构成各种用途的机械指示性电表，如整流式电表、热电式电表、检流计、电流表、电压表、多用表、高阻计、功率表、电能表、频率表、功率因数表、同步指示器等。

根据功能及结构分类，电流表主要有直流电流表、交流电流表、和嵌形电流表三种。

1、直流电流表主要采用磁电系测量机构，是利用载流线圈与永久磁铁的磁场相互作用而使可动部分偏转的电表。它一般可直接测量微安或毫安级电流。若想测更大电流，则必顺并联电阻器(又称分流器)。用环型分流器，可制成多量程电流表。

2、交流电流表主要采用电磁系、电动系、整流式三种测量机构。电磁系电表是利用载流线圈的磁场，使可动软磁铁片磁化而受力偏转的电表。电动系电表是利用固定线圈的磁场，使可动载流线圈受力而偏转的电表。整流式电表是由包含整流元件的测量变换电路与磁电系电表组合成的电表。电磁系和电系电流表的最你量程为几十毫安，为扩大量程要加电流互感器，仅当交流为正弦形时，整流式电流表的读数才正确，为扩大量程可利用分流器，电力系统中使用的多是5A或1A的电磁系电流表，配以适当的电流互感器。

3、嵌形电流表是由测量钳和电流表组成，用以在不切断电路的情况下测量导线中流过的电流。测量钳是铁心可以开合的电流互感器，而其电流表可采用电磁系或整流式电流表。