年轮记录了大自然千变万化的痕迹，是一种极珍贵的科学资料，这一点已为人们所公认。为了观察年轮，人们可以用一种专用的钻具，从树皮宜钻入树心，然后取出一 薄片来，上面就有全部的年轮。这样不用砍倒树木，就可以知道树木的年龄，从而为科学家提供了研究的材料。

日本已研制出一种观察年轮的新方法--CT扫描法。这种方法不但可用来观察树木的生长情况，而且还可以对古代建筑和雕刻等木材的内部状况了如指掌。

新华网乌鲁木齐3月24日专电(记者毛咏)研究人员通过对新疆天山云杉年轮宽窄变化分析研究，再现了这一地区320多年来气候的干湿变化状况，其中最干旱期出现在1701年至1722年，最湿期出现在1961年至1981年。

中国气象局乌鲁木齐沙漠研究所研究员袁玉江介绍说，云杉直径的生长主要集中在每年5至8月，其中5至6月份为轮宽形成最活跃的时期，可形成当年年轮的一半以上，"这一生长特性可以分析其生长年份的降水变化。"

研究人员据此发现了树木年轮宽度指数与气候要素之间的相关关系。大量天山云杉年轮的宽窄变化显示，326年来的5月下旬新疆这一区域内的降水出现了8个完整的干湿变化阶段，1701年至1722年为最干旱期，1961年至1981年为最湿润期，而在1719年至1959年的241年中明显出现了缓慢变干的趋势，1943到1945年的云杉甚至出现缺轮现象。

新疆5月下旬的天气状况主要是受大气环流影响，由副热带西风急流向北推进的快慢和控制欧洲的高压脊的双重影响下，降水由南到北，自西向东开始迅速增加，并由此造成天山中部山区降水年际变化率加大。

云杉属于喜阴树种，年轮生长较快，7月以后，年轮基本不再生长，因此5月下旬的降水多寡将直接影响这一特殊区域里云杉年轮的生长。

研究人员还对目前及未来干湿变化趋势进行分析预测:2001年至2007年为降水偏少期;2008年至2015年降水偏多，"这7年对新疆北部重要粮食作物冬小麦的长期产量预报及种植规划布局具有重要意义。"

气象学上，可通过年轮的宽窄了解各年的气候状况，利用年轮上的信息可推测出几千年来的气候变迁情况。年轮宽表示那年光照充足，风调雨顺;若年轮较窄，则表示那年温度低、雨量少，气候恶劣。如果某地气候优劣有过一定的周期性，反映在年轮上也会出现相应的宽窄周期性变化。

美国科学家根据对年轮的研究，发现美国西部草原每隔11年发生一次干旱，并应用这一规律正确地预报了1976年的大旱。中国气象工作者对祁连山区的一棵古圆柏树的年轮进行了研究，并对不同的生长阶段予以科学的订正，推算出中国近千年来的气候以寒冷为主，17世纪20年代到19世纪70年代是近干年来最长的寒冷时期，一共持续250年。