额定容量是指主分接下视在功率的惯用值。在变压器名牌上规定的容量就是额定容量，它是指分接开关位于主分接，是额定空载电压、额定电流与相应的相系数的乘积。对三相变压器而言，额定容量=额定空载线电压×额定线电流,额定容量一般以kVA或MVA表示。额定容量是在规定的整个正常使用寿命期间，如30年，所能连续输出最大容量。而实际输出容量为有负载时的电压(感性负载时，负载时电压小于额定空载电压)、额定电流与相应系数的乘积。

对无载调压变压器而言，在-5%的分接位置时,可输出额定容量,低于-5%的分接位置时要降低输出容量。

对有载调压变压器而言，一般制造厂都规定在-10%分接位置时仍可输出额定容量,低于-10%分接位置时降低额定容量.以上都是对恒磁通调压电力变压器或配电变压器而言。对变磁通调压电炉变压器或整流变压器而言，额定容量是指最大输出容量，多数分接位置下输出容量都小于额定容量。

在实际运行时，变压器还有一个负载能力，额外负担定容量决不是变压器的负载能力。负载能力是指变压器仅仅在所确认的一定时间间隔内所能够输出的实际容量值。这个容量值是由变压器在所认定的时间间隔内的运行条件而决定，或者由是否损害其正常使用寿命，是否增加其绝缘的自然老化，是否危及变压器的安全运行而决定。负载能力可以超过额定容量，但是负载能力有一上限值，即绕组热点温度不能超过140℃，超过140℃时会使绕组热点温度附近的油分解出气体，影响安全运行，绕组热点温度虽未超过140℃，油温超120℃时，由于热和电的复合作用，会影响油的场强。绕组热点温度超过98℃时会影响变压器使用寿命。

由于急救的需要，变压器的实际负载能力可超过额定容量，但要保证绕组热点温度不能超过140℃，牺牲的使用寿命，要用低于额定容量运行时所增加的寿命来补偿。在急救超过名牌容量运行时，负载损耗要比额定负载损耗高得多。负载下输出电压要比额定空载电压低得多，效率也差。

自耦变压器的额定容量是指通过容量，真正结构容量比额定容量小得多。自耦变压器的输出容量中仅有部分是属于电磁感应过去的容量，一部分输出容量是直接通过的。

三绕组变压器的额定容量一般以百分数表示每个绕组的额定容量，如100% /100%/100%是指每个绕组都能达到额定容量，100%/100%/60%是指低压绕组只能达到60%额定容量。

自耦变压器的低压绕组一般都达不到额定容量，如以100%/100%/50%表示时，低压绕组只能达50%额定容量。

另外，当一台变压器具有几种冷却方式时，额定容量是指最大容量，改变冷却方式时要改变输出容量。

一台变压器有三种不同冷却工况时，如强迫油循环风冷、油浸风冷、油浸自然冷却方式三种不同冷却工况运行的变压器，相应于每种冷却方式的额定容量以百分数表示时，为100%/80%/60%。强迫油循环风冷时可输出100%额定容量，当冷却泵运时为油浸风冷下可输出80%额定容量，即泵停运时，输出容量要降低20%，当冷却泵与冷却风扇都停运时，为油浸自冷下不仅可输出60%额定容量，即泵与风扇都有停运时，输出容量要降低40%额定容量。

不同冷却工况下相应的输出容量与冷却装置结构有关，某些结构的冷却器只能在强迫油循环风冷下运行，泵停用时要在较短时间内将输出容量降为零。100%/80%/60%三种不同冷却方式的容量是指散热器式冷却装置加泵与风扇构成。

三种不同冷却工况运行的变压器可具有三个额定容量，但性能参数都以最大额定容量为基准。每种冷却方式的额定容量都以温升不超过规定限值为基准。