在传热中，单位时间内的换热量Q与冷热流体的温度差Δt及传热面积A成正比，即Q=KAΔt式中，K为传热系数，是反映传热强弱的指标。从上式可以看出，增大传热量可以通过提高传热系数、扩大传热面积和增大传热温差3种途径来实现。

从强化的传热过程来分，可分为导热过程的强化、单相对流传热过程的强化、沸腾传热过程的强化、凝结传热过程的强化和辐射传热过程的强化。从提高传热系数的各种强化传热技术来分，可分为有功技术和无功技术，也将其称为有源强化技术和无源强化技术，主动式强化技术和被动式强化技术。

但须注意的是，并不是每两个或多个单个强化技术任意复合都能产生比单个强化技术更好的传热强化效果，比如有研究表明，带有内翅的螺旋盘管的平均努塞尔准数要低于普通的螺旋盘管。必须经过实践检验才能确认其对传热强化的有效性，获得最佳的强化传热效果。

两个或两个以上这些传热强化技术可以复合使用，从而达到比仅仅使用一种技术更好的强化传热效果，这种复合使用被称为复合式强化传热技术。如在内翅管或粗糙管中插入纽带插入物，带有声波振动的粗糙柱面，在流化床中使用翅片管，带有振动的外翅管，加有电场的气固悬浮液以及有空气脉动的流化床等。

复合强化传热技术要求所采用的几种强化措施，能够配合默契以发挥其各自的特长，从而取得增强传热的更好效果。随着强化传热技术的推广应用，许多换热设备改造设计中已采用这一技术。根据强化措施的换热设备运行需要，有可能还需增加传热，而复合强化传热技术则提供了解决这一问题的可能。