飘浮或沉水小草本。茎不发育，以圆形或长圆形的小叶状体形式存在;叶状体绿色，扁平，稀背面强烈凸起。叶不存在或退化为细小的膜质鳞片而位于茎的基部。根丝状，有的无根。很少开花，主要为无性繁殖:在叶状体边缘的小囊(侧囊)中形成小的叶状体，幼叶状体逐渐长大从小囊中浮出。新植物体或者与母体联系在一起，或者后来分离。花单 性，无花被，着生于茎基的侧囊中。雌花单一，雌蕊葫芦状，花柱短，柱头全缘，短漏斗状，1室;胚珠1-6，直立，直生或半倒生;外珠被不盖住珠孔。雄花有雄蕊1，具花丝，2室或4室，每一花序常包括1个雌花和1-2个雄花，外围以膜质佛焰苞。果不开裂，种子1-6，外种皮厚，肉质，内种皮薄，于珠孔上形成一层厚的种盖。胚具短的下位胚轴，子叶大，几完全抱合胚茎。

1、植物体无根，基部具1囊。----------------------------芜萍属

1、植物体具根，基部具2囊。--------------------------(2)

2、根成束，多数。---------------紫萍属

2、根1。-----------------浮萍属。

单子叶植物纲槟榔亚纲天南星目的一个科。早期的分类系统将浮萍科分类为天南星目下的一个科，而最近的分类系统则将浮萍科并入到天南星科内，同时将天南星科分类为泽泻目下的一个科。飘浮或沉水的小形或微细的一年生植物。常雌雄同株(稀异株)，体为未分化的扁平体，形状不一，有1或数根或无根。

1. 浮萍属 Lemna

2. 芜萍属 Wolffia

3.紫萍属 Spirodela Schleid.

单子叶植物纲(百合纲)草本，稀为攀援木 本，极少数为水生植物。叶宽，具叶柄。花小，高度退化，密生成肉穗花序,通常为1大形佛焰苞片所包。佛焰苞片常具彩色;花被缺或退化为鳞片状;子房上位。浆果或胞果，种子有丰富胚乳或有时缺如。

本目包括天南星科和浮萍科(Lemmaceae)。