1861年，伦敦的邮局建造了第一条容器式管道输送装置的实用线。此后，在柏林、巴黎、维也纳和慕尼黑等城市也相继建成了这种输送装置，用于邮局、银行、医院和图书馆输送邮件、传票和试样。因输送的容器较小，呈小桶状，这种输送装置又称为气送桶。在解决了大型容器停止时的冲击和管子的制造等技术问题后，联邦德国于1964年在汉堡建成一条管径为 450毫米、容器两端装有走轮、输送距离为2200米的压送式管道输送装置的实用线。70年代，苏联、美国和日本也相继建造了大型的容器式管道输送装置。这种输送装置的营运费用低，运行安全可靠;管道可架空或埋入地下，不与其他运输工具干扰;运行不受气候限制，不污染环境;可在企业内外甚至城市间输送各种物料。但这种输送装置的初始投资大，建成后改线困难。

容器式管道输送装置由气源站、管道、容器、 接收站和电气控制系统组成。

① 气源站:采用离心鼓风机或罗茨鼓风机提高空气动力。在发送站、接收站和分道汇流站还要有辅助风机。运距长时，要根据需要设若干个中继加压站。一般在水平段每千米长度需要0.05~0.15兆帕的气压。

② 管道:一般有两条管道，分别供有载容器和空载容器运行。管道的断面形状为圆形或方形，断面大小取决于容器尺寸。如果需要多处发料或卸料，则要有分道汇流站。为保持管道内的压力并使容器能顺利进出管道，在发送站、接收站和分道汇流站安装有闸阀，形成变压段。闸阀还能截断气路，形成空气压缩区，使到达的容器平稳减速。

③ 容器:由壳体、走轮和承压板组成(图2)。容器的大小和形状根据所需的输送能力和物料特性确定。容器可以是单个的，也可数个成列;可以有盖，也可无盖;其断面可以是圆形或方形。容器运行速度一般为30公里/时。

④ 发送站:完成空载容器的接收、装料和有载容器的发送等工作。根据输送能力的要求，每隔一定时间发送一只(列)容器，在整条管道内形成容器、空气相互间隔排列的长队。容器两端的承压板上承受不同的压力，借压差推动容器运行。

⑤ 接收站:完成有载容器的接收、卸料和空载容器发送等工作。它的运转应与发送站相互协调。

⑥ 电气控制系统:控制容器式管道输送装置按程序有节奏地工作。

容器式管道输送装置除用空气推动外，也有用水来推动的。其特点是可在倾斜度大，甚至在垂直管线中输送;水有较大的浮力，输送时能耗可相对减少;输送速度小时噪声很小，但要求水密性好。