光电式探丝传感器能对纺的进行非接触断丝检测，并能配合切丝器及时切断断丝，以防止纤维缠绕机器部件。它受环境温度及湿度的影响较小，从而可靠性和准确性较高，大大提高了断丝检测的准确性和可靠性。

光电式探丝传感器电路主要有红外发射电路、红外接收电路、放大电路、调制电路、解调电路、触摸感应延时电路、过流保护电路及输出电路等几个部分组成。

光电式探丝传感器利用光电原理对纤维的运动状态进行检测，当纤维正常时，由于机器的牵伸或卷绕等动作，位于传感器U形槽中的纤维会有微小的抖动，此抖动会不断地遮挡U形槽中左右两边红外光的和接收，使其产生连续的红外脉冲;当纤维丝断开以后，该连续的红外脉冲减少或消失，探丝传感器通过检测和判断红外脉冲的频率即可判断纤维是否已断开，是牵伸设备中必不可少的断丝检测装置。

光电式传感器是将光通量转换为电量的一种传感器，光电式传感器的基础是光电转换元件的光电效应。由于光电测量方法灵活多样，可测参数众多，具有非接触，高精度，高可靠性和反应快等特点，使得光电传感器在检测和控制领域获得了广泛的应用。

光电式传感器有光电管、光电倍增管、光敏电阻、光电二极管和光电三极管、光电池、半导体色敏传感器、光电闸流晶体管、热释电传感器、光电耦合器件等光电元件。另外，光电式传感器还可分为模拟式光电式传感器和脉冲式光电式传感器两类。

基于外光电效应的光电敏感器件有光电管和光电倍增管。基于光电导效应的有光敏电阻。基于势垒效应的有光电二极管和光电三极管(见半导体光敏元件)。基于侧向光电效应的有反转光敏二极管。光电式传感器还可按信号形式分为模拟式光电传感器(见位移传感器)和数字式光电传感器(见转速传感器、光栅式传感器、数字式传感器)。光电式传感器还有光纤传感器、固体图像传感器等。