在传统的敞开式变电站中，断路器和隔离开关是相互独立的设备，需要各自的安装空间。隔离式断路器将隔离功能与断路器集成为一体，从而无需单独安装两套设备。这能减少相当可观的占地面积，降低电力损耗，提高电网的安全性，并且改善系统的可靠性。另外，这种新型的高压隔离式断路器有利于优化变电站运行和维护，并降低对环境的影响。

过去，变电站的设计原则是利用隔离开关"包围"断路器，以便能对断路器进行经常性维护。由于断路器的故障及维护量大量减少，因此现在隔离功能更多地用于进行架空线路、电力变压器维护等工作。由于断路器维护量减少，以及客户关注户外隔离开关可靠性问题，导致一些主要客户也越来越愿意使用隔离断路器。隔离断路器将开关与隔离功能组合在一个装置中，减少了变电站的占地面积，提高了利用率。

在隔离断路器中，断路器触头在断开位置时也具有隔离开关的功能。触头系统类似于常规的断路器，无需附加触头或连接系统(图1)。隔离断路器采用硅橡胶绝缘子。这些绝缘子具有疏水性，也就是说绝缘子表面的水会形成水珠。因此，这使得绝缘子在污染环境下性能出色，断路器在分闸位置，漏电流降至最小。 隔离断路器能够显著减少空气绝缘开关设备的(AIS)变电站维护量。在变电站中用隔离断路器代替断路器和户外隔离开关后，其可靠性也会显著提高。 隔离断路器必须同时满足相应的断路器标准与隔离开关标准。IEC于2005年发布了专门的隔离断路器标准。该标准的一个重要部分为组合功能试验。这些试验用于验证在隔离断路器使用期间不管触头上是否出现磨损、或灭弧是否产生分解副产物，都必须满足隔离特性要求。为了满足这些要求，首先要通过验证开断和机械性能，然后验证隔离绝缘性能。