广济桥位于迎熏街(今中山南路)的文曲沟上。

广济桥位于潮州古城东门外，横跨韩江，是韩江最重要的桥梁。韩江流域汛期长水量丰，所有支流同时进入汛期，汛期水量非常大，大桥墩可以应对强大径流。初创期的100多年里，广济桥的桥梁是木质的，在元泰定三年(公元1326年)才改为石梁。受架梁材料性质的限制，广济桥桥墩非常密集，两墩之间最大的距离是13.45m，最小的只有5.9m，又大又密的桥墩使广济桥的排洪能力受到严重影响。浮梁结合的结构可以减少中间部分的桥墩，极大地减少对径流的阻力，遇到洪迅，打开浮桥还能迅速排洪，可以极大地提高大桥的排洪能力，使大桥的安全性得到很大提高。

广济桥的桥墩有2种墩型，船型墩和半船型墩。船型墩为六边形，上下做成尖形，像船。半船型墩为五边形，上游尖下游平。所有的桥墩上游部分全部做成尖形，可以有效地降低径流对大桥的冲击。上下都尖的船型墩是为了能同时缓冲来自上下游的冲击力。南宋时期，韩江三角洲还没冲积形成，广济桥下游陆地还处在形成之中，大桥受到海潮的冲击时，船型墩能降低海潮对大桥的冲击。广济桥的船型墩数量超过总墩数的一半。由于韩江汛期的水量太大，广济桥建成之后多次有桥墩被损，修理时期不同，又没有严格按原来的墩型修复，所以后来随着下游陆地的冲积形成，海潮离桥渐远，后期修复的桥墩就改成半船型墩。

广济桥上的桥屋可以为桥梁和过往行人提供遮护，使桥身和过往行人少受日晒雨淋。桥屋同时能增加桥身重量，增强桥身的稳定性，提高桥身的抗风御潮功能，延长大桥寿命。广济桥的桥屋跟西南的廊桥有很大的不同。西南的廊桥是走廊式，整座桥的桥屋连成一条走廊，比较封闭。广济桥的桥屋只建在桥墩上，互不相连。

广济桥历史上有过很多次维修，最近的一次是2003年，此次维修把桥屋改成桥亭，桥亭独立而通透，有利排水通风。韩江汛期的水量非常大，洪峰过境时常常漫过桥面，独立通透的桥亭可以迅速排洪。潮州夏季多台风，广济桥所处江面开阔，风力很大，独立通透的桥亭通风透气，有效地降低了台风对大桥的伤害。广济桥的桥亭为中国传统建筑风格，大石柱支撑木构大屋顶，石柱粗壮，大屋顶厚重结实，重量和强度上都能满足抗洪御风要求。

潮州地处东南沿海，风雨中带有酸性物质，为了防止海风的侵蚀，广济桥桥墩全部用韩山的大青麻条石有规律地叠合而成，没有勾灰，全部卯榫。这种建造方法能够有效地防止海风的侵蚀，特别是古代海潮的冲击。桥上没有用石灰，而是用贝灰，也是适应海洋气候的选择。2003年大修之时，桥亭的屋顶用木一律采用坤甸木。坤甸木是一种密度大、硬度大、强度高，耐腐性耐久性强的木料，常用于制造航海船舶，非常适合广济桥所处的酸性环境。

梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的一大特色。其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是"舳舻编连、龙卧虹跨"的浮桥。这简直是一道妙不可言的风景线。清乾隆间有诗赞道:"湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。""湘桥春涨"因而列"潮州八景"之首。从结构上说，梁舟结合，实开世界上启闭式桥梁之先河。启闭的作用主要在于通航、排洪，正如《粤囊》记载:"潮州东门外济川桥…晨夕两开，以通舟棋。"而每当韩江发洪水，又可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻。还有关卡的作用，"郡县以广济桥为盐船所必经，乃始榷取盐税"。后来，上级甚至派人与潮州府共管，方志有载:"清雍正三年(1725)，由盐运同驻潮州与知府分管桥务，东岸属运同掣放引盐，西岸属潮州府稽查关税。"

广济桥草创阶段，便有筑亭、"覆华屋"于桥墩上的举措，并冠以"冰壶"、"玉鉴"等美称。明宣德年间，知府王源除了在5OO多米长的桥上建造百二十六间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名。至此，桥楼之设，乃造其极。诚如明代李龄在《广济赋》中所云:"方文一楼、十丈一阁，华税彤撩，雕榜金桷，曲栏横槛，丹漆黝垩，鳞瓦参差，檐牙高啄…"古代岭南风雨桥是常见的，但规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，确实是世罕其匹。

广济桥是"全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤"的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是"人语乱鱼床"了。待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，正如李龄《广济桥赋》所描写的:'诺夫殷雷动地，轮蹄轰也;怒风搏浪，行人声也;浮云翳日，扬沙尘也;向遏行云，声报林木，游人歌而驿客吟也;凤啸高冈，龙吟瘴海，士女嬉而萧鼓鸣也;楼台动摇，云影散乱，冲风起而波浪惊也…"活脱脱地就像一幅活动的《清明上河图》。无怪乎，游客会闹出了"到了湘桥问湘桥" 的笑话。

广济桥的夜色又别有一番情趣:"吹角城头新月白，卖鱼市上晚灯红。猜拳蛋艇犹呼酒，挂席盐船恰驶风。"明月初上的广济桥，酒肆中灯笼高悬，蛋艇里猜拳行令，妓篷中丝竹细语，真是"万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣"，待到"遥指渔灯相照静"，已是"海氛远去正三更"。