滚筒印花好比报纸印刷，是一种每小时能生产超过 6000码印花织物的高速工艺，这种方法也叫做机械印花，滚筒印花中，图案通过雕刻铜滚筒(或辊筒)印在织物上。铜滚筒上可以雕刻出紧密排列的十分精致的细纹，因而能印十分细致、柔和的图案。例如精细、致密的佩利兹利涡旋纹花呢印花就是通过滚筒印花印制的一类图案。花筒雕刻应与图案设计者的设计图稿完全一致，每一种花色各自需要一只雕刻辊简。在纺织业特定印花加工中，五辊印花，六辊印花等常用来表示五套色或六套色滚筒印花。

在铜辊表面刻制凹形花纹的加工过程。花筒用铁制空心辊镀铜或用铜浇铸而成,圆周一般在400~500毫米,长度视印花机的工作幅度而定。花纹图案用点子或线条组成。花纹雕刻有五种方法。

使用刻刀、小凿子、点钉等简单工具在铜辊上刻制花纹。此法仅用于修刻花筒和雕刻特殊精细的花纹。

用经过淬火的钢制阳模在铜辊表面压轧制成凹形花纹，是较早使用的机械雕刻法，适用于刻制精细花纹、几何图案和直条花型。

始用于19世纪50年代,能刻制各种大小的花样图案。先将花样放大2~5倍描绘于锌板上，用腐蚀法或手工刻制在锌板上形成花纹线槽。再将锌板上的花纹通过缩小雕刻机恢复到原有尺寸，用钻石刻针转刻于表面均匀涂蜡的铜辊上，露出花形铜面，然后在腐蚀槽内用化学法或电解法将刻痕腐蚀成凹形花纹。这种方法可使花筒上的刻痕光滑而精确，还可在缩小机上装设多枚刻针，分别在同一花筒上同时刻制相同的花纹。

这种方法由印刷业的照相制版技术发展而来。主要过程是在铜辊表面喷涂一层经曝光后能生成不溶于水的薄膜的感光胶。花样经过分色和照相法制成各色花纹的正片，使正片包覆在涂有感光胶的铜辊上进行曝光，未感光处的感光胶可用水洗去，即现出铜面花纹。然后经高温焙烘使感光膜固化而具有耐酸和绝缘性能，最后经化学或电解腐蚀制成有凹形花纹的花筒。照相雕刻法的图案花样适应面广、生产效率高、重现性好。

利用电子技术控制刻刀在铜辊表面直接凿刻制得凹形花纹。基本过程是将花样分色在白纸上描成黑白稿，再以黑白稿包贴在电子雕刻机的贴样辊上，使贴样辊和待刻的铜辊在机上同步运转。由扫描头对黑白稿进行连续光电扫描产生的光学信号转变为电信号,经放大处理后控制刻刀,在铜辊上逐行凿刻。

印花设备的主要组成是一个大直径的铸铁空心承压滚筒，其表面包有10余层麻经毛纬的毛绒织物或包覆一层橡胶，是花筒压印织物时增强弹性的背衬。背衬外套有一层环形无接缝橡胶衬布作为保护，橡胶衬布外又有一层棉或合成纤维织成的印花衬布，用以防止印花色浆对橡胶衬布的沾污。印花时织物和印花衬布相叠，相继经过各只花筒和承压滚筒之间的轧点印上花纹并烘干。然后根据色浆中染料的性质进行固色或显色。最后将织物洗净烘干，完成印花过程。

滚筒印花机的印制速度可达120米/分以上，一般为70~100米/分。常用的滚筒印花机只能印单面。如果将两台主机串联组合配有两套花纹对称的花筒，可以印制正反面花纺一致的双面印花织物。立式滚筒印花机的花筒纵向排列，每只花筒各有一只小承压滚筒。

滚筒印花是使用最少的大批量印花生产方法，产量每年持续下降。如果生产每一种花样的批量不是非常大，这种方法就不经济。在大多数情况下，滚筒制备和设备调整的成本高，耗长，使得使用这种方法印花不太经济。然而，滚筒印花常常用于具有极细线条图案的印如佩兹利涡旋纹花呢印花和许多季节都大量印制的主要印花图案。

雕刻花筒的大小取决于印花机和印花图案。大多数印花机可配置最大周长为16英寸的花筒，也就是说印花花纹循环的大小不能超过16英寸。花筒的宽度应略大于印花织物的宽度以便织物包括布边在内能完全被印上图案。一旦准备好，印花滚筒几乎可以无限制地使用，一般印制几百万码的织物没有问题。