本变种最早在美国俄勒岗州种植，以后在其东南部诸州均有栽培。我国于20世纪4o年代引入江苏，之后河南，山东，安徽、湖北、云南、四川等省均推广栽培，总面积曾达70万公顷以上。在江苏及云南等省曾选育出早熟品种，生产性能良好，成为目前主要的栽培草种。在甘肃、新疆等省区可以春播，但其产量不及毛叶苕。

光叶苕子的饲用价值相当于毛叶苕子，牛，羊，猪、兔均喜食。我国农区以青饲为主。在美国用作干草或青贮饲料，也作青饲或放牧。在现蕾期收割，亩产鲜草2000–3500kg，如果分次收割，可以避免因草层太厚而导致下部叶片黄化或霉腐，而且草质较嫩。在江淮地区于9月份播种可在3月下旬及5月上旬各收1次，于8月中、下旬播种面生长良好的，可于临冬、早春及初夏各收1次，也可以密播而分批抽行收割，以增加收割的次数和产量。饲草品质以现蕾期之前较高，具化学成分见表74。另据四川凉山州草原工作站分析，分枝期全草干物质中粗蛋白质达30.69%、粗脂肪9.7%、粗纤维22.82%、无氮浸出物28.05%，粗灰分8.74%、钙1.48%，磷0.24%。光叶苕子也是良好的绿肥与覆盖作物，在果园可利用其硬籽(通常含10一15%)特性年年秋季自生，而在3–6月份覆盖。也可用为开垦生荒地的先锋作物，有良好的压制杂草及改良土壤效果，在农田作绿肥时，是水稻、棉花、玉米等作物的前作，适时耕翻，增产效果显著，在现蕾期鲜草肥料成分如下:全氮0.50%，五氧化二磷0.13%、氧化钾0.43%。光叶苕子也是良好的蜜源植物，花期长达1个月，蜜质好，1亩可提供蜜25kg左右。

越年生或一年生草本。主根粗壮，入土深达1–1.5m，侧根发达;主茎不明显，有2–5个分枝节，一次分枝5一20个，2–3次分枝常超过30个多至百余个，匍匐蔓生，长1.5–3m，枝四棱形中空，疏被短柔毛。双数羽状复叶，有卷须，具小叶8–20，短圆形或披针形，长l一3cm，宽0.4一0.8cm，两面毛较少，托叶戟形。总状花序，花序梗长8一l6cm，有花15–40朵，花冠蝶形，红紫色。荚果矩圆形，光滑，淡黄色，含种子2–6粒，种子球形，黑色<图74)。细胞染色体:2n=14。

在江惟之问秋拙的，全生育期为250–260天，早熟品种为235–245天。在南京，播种后5–6天山苗，再经10–15天分枝，分枝盛期在2月，3月上旬伸长，初花期前后伸长最快，花期早晚受春季温度所影响，一般初花在5月上旬，盛花在中旬，种子成热在6月l0日至l6日左右。种子发芽适温为20~25℃，气温低至3–5℃时地上部则停止生长，20℃左右生长最快，也最有利于开花结荚，阴雨会影响开花授粉。适应性广，自平原至海拔2000m的山区均可种植，在红壤坡地以至黄淮间的碱砂土均生长良好。耐寒性强，当气温低于-l0~-20℃时地上部开始受冻。在山东南部能安全越冬。耐早性强，但不及毛叶苕子，现蕾期之前也较能耐湿,故在江淮间产量往往超过毛叶苕子。耐瘠性及抑制杂草的能力均强，可以在pH4.5一5.5，质地为砂土至重粘土，含盐量低于0.2%以下的各种土壤上种植。

稻田秋播宜先浅耕灭茬或免耕，耕后开塘穴播，要开好排灌沟渠，在棉田，玉米田，高梁田及果树行间套种，先耕整好土地，再开行条播。春麦田套种用撤播，播后灌水，整地不要求太细碎，但苗床须保持有较好的土壤水分。适期早播是取得高产的关键，黄河下游地区宜在8月上，中旬，淮北为8月中旬至9月上旬，江淮之间一般为9月，也可提早至8月中旬，西北地区套复种为5月中、下旬，种子千粒重20一25g，每亩播种量早播或肥地为3–4kg，迟播或瘦地为5kg，行距40一50cm，作分次或抽行收割的为25–30cm，覆土深度3–4cm。磷肥有良好的增产效果，宜作基肥施用。光叶苕子可和黑麦草或黑麦混播，也可和蚕豆加芥菜混播，这样能提高青苗的高度，比单播的可增产30%左右，通常黑麦草和苕子用同行混播，黑麦和蚕豆为间行播种，芥菜为撒播，每亩播种量为黑麦草0.5–1kg，黑麦3–4kg，蚕豆10–12kg，芥菜0.5kg，光叶苕子为2.5–3kg。留种要求有较高的栽培条件，由于阴雨会影响开花授粉，故产种量以花期少雨的黄淮之间及西北地区较高，江惟之间已不够稳定，栽培上要适当晚播、稀播。每亩留苗约8000–15000株，采用条播、穴播并和小麦间播而以后者为支架，要加强排水和病虫害的防治。全期危害的是蚜虫，花荚期危害的有蓟马、豆荚螟，宜及时检查防治。病害以叶斑病为常见，可用25%多菌灵(1:250)喷洒，带毒的蚜虫可传播病毒病，可以造成无收获，故首先应彻底防治蚜虫。

种植绿肥要注意以下几个问题:

⑴选择绿肥品种应注意它的特性。首先要注意绿肥作物的生长期和抗逆能力，以及对土壤条件的要求。例如，大多数苕子品种只适合在长江以南种植，但光叶紫花苕子却可种到淮河以北地区，并且生长良好。豆科绿肥作物的根瘤菌适宜在中性左右的酸碱度环境下生长活动，当土壤pH值在4.0~4.4时，紫云英根部的根瘤菌就会死亡。又如紫云英喜欢湿润而不积水的土壤，它的而旱、耐低温的能力较差。许多绿肥作物怕涝，但田菁耐涝性强，而且耐盐性也很强。

⑵要开好排灌沟。多数绿肥作物怕涝。群众深有体会地说:"种绿肥不怕不得收，只怕懒人不开沟。"一般要做到水多时能排，干旱时能灌。

⑶注意适时播种。适时播种，不仅产量高，品质也好。但因各地气候条件不同，播种具体日期应根据不地条件和绿肥作物的特性来决定，最可靠的办法是通过对比试验，选择最好的播种期。华南地区，夏季绿肥宜在3月下旬至4月上旬播种，冬季绿肥宜在10月播种。

⑷种绿肥作物也要施一定的肥料。有人认为绿肥作物适应性强，不需施肥，本身作肥料还要施肥没必要，这种看法是不科学的。虽然绿肥作物吸收养分的能力较强，但它也是作物，生长发育仍然需要一定的养分，缺肥产量就不高。就以豆科绿肥作物来说，虽然它能固定空气中的氮素，但在生长初期和生长旺盛期也需要一定的氮素养分，如果此时能适当离些氮肥，就会获得良好效果;又如绿肥作物对磷素也很敏感，如土壤中有效磷含量低，会大大影响生长发育。故应适当施肥来满足绿肥作物的需要，以达到"小肥养大肥"的效果。

⑸注意做好绿肥作物留种工作。种子是基础，所以要加强良种选育和繁殖的工作。

⑹豆科绿肥作物，特别是紫云英应采用根瘤菌拌种，以提高它们的根瘤生长和固氮的能力。