开采海底矿产资源所使用的方法、装备和设施。海底矿产资源种类繁多、状态各异、分布广阔、埋深悬殊，开采的方法和使用的装备也不尽相同。

海底采矿技术一般分表层矿开采和基岩矿开采两大类。表层矿大都呈散粒状或结核状存在于海底各类松散沉积层中，例如分布在海滨的磁铁矿、钛铁矿、铬铁矿、锡砂、锆石、金红石、独居石、金、铂、金刚石等重砂矿和砂、砾石等;分布在近海底的磷灰石、海绿石、硫酸钡结核、钙质贝壳和砂、砾石等;分布在深海底的锰结核、多金属软泥、钙质软泥、硅质软泥、红粘土等。基岩矿是指存在于海底岩层和基岩中的矿产，如非固态的石油、天然气和固态的硫磺、岩盐、钾盐、煤、铁、铜、镍、锡、重晶石等。

在开采海底矿产之前，须查明所采矿床的分布范围、面积、埋深、储量、品位以及当地自然条件和海陆运输能力等。在此基础上，根据矿产的形态选择合适的开采方法、装备和设施。

海底表层矿开采 由于深海与浅海采矿技术的难度不同，因而分为两种。

海滩、近海底矿的开采 露出水面的海滨砂矿，通常采用露天开采方法。陆地上使用的挖掘机械，如拉杆电铲、钢索电铲、推土机等都可用于海滨砂矿的开采作业。水面以下砂矿床的开采，目前作业水深大多在30~40米范围内,使用的采矿工具有4种:链斗式采矿船、吸扬式采矿船、抓斗式采矿船和空气提升式采矿船(图1)。前3种的构造和工作原理与挖泥船类似(见海上疏浚)。空气提升式采矿装置由气管、气泵和吸砂管等部分组成，气管与吸砂管的中部或下端相连通，作业时将吸砂管下端靠近砂矿床，启动气泵，压缩空气使吸砂管内产生向上流动的掺气水柱，从而带进砂矿固体颗粒，连续压气就可达到采矿的目的。这种装置的缺点是作业水深增加时，压缩空气的成本费呈指数倍增长。

此外，70年代以来还发展了一种海底爬行式采掘机，可以载人潜到海底作业，所需空气和动力由海面船只供应。如意大利制造的C-23型潜水挖砂机的作业水深达70米,能在海底挖掘宽5米、深2.5米的沟，每小时前进140米，挖砂230立方米。

深海矿开采 目前最有开采前景的深海底表层矿，是深海锰结核和多金属软泥。

深海锰结核已被公认为是一种具有商业开采价值的矿产资源，近20年来主要在研制低成本、高效率的采矿装置。由于锰结核松散地分布于深海大洋底表层，关键问题是需要找到一种合适的垂直提升装置。目前公认最有希望的有 3种:链斗式采矿装置、水泵式采矿装置和气压式采矿装置。链斗式采矿装置是在高强度的聚丙二醇脂绳上每隔25~50米安装一个采矿戽斗，开采时船首的牵引机带动绳索，使戽斗不断在海底拖过，挖取锰结核并提升到船上。1970年 8月日本已在太平洋水深4000米处成功地进行了试验。气压式采矿装置，是将集矿头置于洋底，开动船上的高压气泵，高压空气沿输气管道向下,从输矿管的深、中、浅三个部分注入,在输矿管中产生高速上升的固、液、气三相混合流，将经过筛滤系统选择过的结核提升至采矿船内，提升效率约30~35%。水泵式采矿装置，是将高效的离心泵放在输送管道中间的浮筒内，浮筒内充以高压空气，支撑离心泵和管道浮在水中。由于高效离心泵的作用而产生高速上升的水流，使锰结核和水一起沿管道提升至采矿船内。

多金属软泥也是一种具有开采价值的深海底矿产资源。联邦德国已研制成功一种开采红海多金属软泥的装备，即在采矿船下拖曳一根2000米长的钢管柱，柱的末端有一个抽吸装置。装置内的电控摆筛能搅动象牙膏状的软泥，通过真空抽吸装置、吸矿管，把含有海水的金属软泥吸到采矿船上来，然后经过处理并除去水分，最后即可获得含有32%锌、5%铜和0.074%银的浓缩金属混合物。

海底基岩矿开采 非固态的石油和天然气开采 使用的开采工程设施主要为固定式平台，在平台上钻井采集到油(气)后，通过输运系统送往岸上;水深较浅处也有用填筑人工岛进行钻井采油(气)的(见彩图);而在水深较大的海域，多应用浮式平台或海底采油(气)装置进行开采(见海上石油(气)勘探及开发工程)。

固态的煤、铁、锡等基岩矿开采 一般都从岸上打竖井，通过海底巷道开采;也有利用天然岛屿和人工岛凿井开采的(图2)。使作业巷道与海水隔绝，从而与开采陆地同类矿藏的方法基本相似，所用机械设备也完全一样。不同之处是海底硐、坑采掘多采用非爆破掘进法，因此影响采矿速度。但自20世纪70年代后,非爆破掘进速度已提高到每小时4.6米，这些采矿业有可能向远离海岸的海区发展。

海底硫磺矿开采 通常采用井下加热熔融提取法，先把加热到350°F的海水用泵从边导管注入硫磺矿层,使融化的硫磺液从内套管上升至一定高度，然后用空气提升法采收。

海底钾盐矿和岩盐矿开采 由于钾盐和岩盐也是可溶性矿物，也可用溶解采矿法。其技术原理与开采硫磺矿相同，但一般都采取竖井开采。

海底重晶石矿开采 正在开采的美国阿拉斯加卡斯尔海滨矿离海岸1.6公里,矿脉在海底表土下15.2米。由于覆盖层较薄，所以采取了水下裸露开采法，进行水下爆破，然后用采矿船采集炸碎的岩石。

发展概况 海底采矿已有一段历史，如英国从1620年起就开始了海底采煤，但在20世纪60年代以前，海底采矿的规模小、范围窄、离岸近。60年代以后，受到了人们的重视，特别是海底石油和天然气的开发有了较快发展，深海锰结核和热液矿床的开发也有迅速发展的趋势。目前，全世界从海底开采出来的矿物产值以石油和天然气占首位，达总产值的90%以上;其次是煤,占3~5%，砂砾和重砂矿占2%左右。中国目前正在开采的海底矿物有建筑用的砂砾和钛铁矿、锆石、独居石、磷钇矿等重砂矿以及石油和天然气等，也已从太平洋底取得了一定数量的锰结核。