猴爪杉在我国山东青岛、蒙山，上海，江苏南京、江浦，浙江杭州，江西庐山，湖南衡山，湖北武昌、武汉等地引种栽培，作庭园观赏树，生长良好。猴爪杉是优良的园艺植物，树形优美，枝条颜色独特而靓丽，常绿，四季皆可观赏。在温暖湿润的气候和土壤酸性、肥厚而排水良好的山地，生长较快;在寒凉较干、土层瘠薄的地方生长不良。

昆明植物园裸子植物区种植有大量的杉科(Taxodiaceae)植物，而其中有个家族叫做柳杉属(Cryptomeria)，这个家族中有一个日本柳杉的变种，名叫猴爪杉(Cryptomeria japonica (L. F) D. Don cv.'Araucarioides')又名短叶柳杉。

顾名思义，它的名字来源于它的枝条外形，由于是日本柳杉的变种，在柳杉枝条的基础上，枝条先端向内弯曲，形成一只只的小爪子而貌似小猴爪一样。

常 绿大乔木，树冠为规整的圆锥形，侧枝轮状密生，水平方向伸展，小枝对生。叶片长卵状，披针形至披针状三角形，幼树营养枝上的叶片较大。

乔木，高可达30米，胸径可达2米多，树皮红棕色，纤维状，裂成长条片脱落，大枝近轮生，平展或斜展;小枝细长，常下垂，绿色。雄球花单生叶腋，长椭圆形或圆柱形，长约7毫米，集生于小枝上部，成短穗状花序状;雌球花圆球形，球果近球形。叶短小较硬，长不及1-1.5厘米，通常长短不等，长叶和短叶在小枝上交替排列(即由短叶至长叶，再由长叶递减为短叶)。

性喜暖热气候而空气湿润处，不耐干燥及寒冷，喜生于肥沃土壤，较耐风。如大多数针叶树一样，智利南洋杉可以活几百年之久，不过直到40岁，它们才达到性成熟

播种，扦插繁殖。