化学发泡剂的最大特点是在特定的温度范围内受热分解，能释放出一种或多种气体，使之能适合于那些在特定温度范围内具有熔融粘度的聚合物。由于每种发泡剂的分解温度不同(此温度范围比较狭窄)，而热塑性塑料又具有各自的熔融温度，热固性塑料亦各自有自己的交联温度及交联度，所以没有一种发泡剂能通用于所有的树脂和弹性体。理想的化学发泡剂应具有以下几个特性。

(一) 在窄小的温度范围内释放出气体。

(二) 气体释放速度快，但又便于控制。

(三) 发泡剂单位质量的发气量要大。

(四) 应是无色、无嗅、无毒的化台物。分解产物也应无色、无臭、无毒、无腐蚀和无污染，且不使塑料着色。

(五) 残余物与塑料应有相溶性，且不影响塑料的原有性能。

(六) 贮存时热稳定性好，且价格较低。

(七) 容易分散于高聚物中。

化学发泡剂有无机发泡剂和有机发泡剂两大类。工业生产中有机发泡剂应用较多。无机发泡剂主要为碳酸铵、碳酸氢钠、氯化铵等。有机发泡剂主要包括以下几类:

1、偶氮腈化物。代表物有偶氮二异丁腈(AIBN)。

2、偶氮羟酸衍生物。代表物有偶氮二甲酰胺(AC)。

3、.苯磺肼化合物。代表物有苯磺酰肼。

4、亚硝基化合物。代表品种有二亚硝基五次甲基四胺(DPT)。

5、重氮基苯。代表品种有重氮苯基氨基苯。

6、脉基化合物。代表品种有尿素。

目前工业生产中常用的化学发泡剂有以下9个产品:

碳酸氢钠(俗名小苏打)、偶氮二异丁腈(发泡剂AIBN)、偶氮二甲酰胺(发泡剂AC)、苯磺酰肼(BSH)、对甲苯磺酰肼(简写TSH)、发泡剂H(又名发泡剂DPT、发泡剂BN)、重氮苯基氨基苯(DAB)、发泡灵、尿素。

常用的有三种:物理发泡法，化学发泡法和机械发泡法。

主要有物理发泡法、化学发泡法及物理化学相结合发泡法三种方法。但目前国内PVA海绵吸水材料的生产工艺多采用落后的淀粉填充发泡的方法。即在恰当的温度下先将淀粉填充到PVA溶液中，在一定温度下将PVA交联固化后再将淀粉洗掉。采用该方法生产时环境污染严重，后续处理工序长，淀粉不能完全被清洗，且淀粉与酸催化剂不能完全回收利用，不利于节约资源与削减成本。