性 喜温热湿润气候，大概分布于年平均气温18~26℃，极端最低气温达-7℃，但1月平均气温在6~20℃地区。分布于东径105°~120°之间，北纬21°~29°之间的江西、浙江、福建、湖南、广西、广东等省的常绿阔叶林中，最适宜的年平均气温在18~26℃;抗寒性弱，极端最低气温为-7℃，否则易遭受低温危害。

在平均降雨量1200~1800mm的地区生长良好，低于800mm降雨量，则生长不良，性喜湿润但无积水的地带。

属耐阴树种，常散生于中国亚热带东南部丘陵低山的常绿阔叶林中，阴坡比阳坡生长快5~6倍，在阳光强烈的阳坡，根颈会发生日灼或枯死的现象。年光照在500~800小时即可，在林冠下天然更新良好。

对土壤要求严格，在沙页岩、花岗岩、变质岩等母岩发育的深厚、疏松、湿润、腐殖质层厚、呈酸性的沙壤土至轻粘土较适宜。喜山地黄壤及棕色森林土壤，尤以沙质壤土生长迅速，在贫瘠的土壤上生长极为缓慢，石灰岩地不宜栽培，低洼积水地栽培亦生长不良。竹柏初生长期缓慢，4~5年后生长逐渐加快，6~10年生树高5m，胸径8~10cm，生长10年左右开始开花结实，15年生长的植株结实株产可达5~15kg左右，40年可高达500~650kg。

江苏、安徽、浙江、上海、湖北、湖南、江西、福建、云南大部、贵州、四川东部、重庆、陕西南部、广西、广东、海南、台湾、甘肃、河南等地。

常绿乔木，高20-30米，胸径50-70厘米;树干通直，树皮褐色，平滑，薄片状脱落;小枝树生，灰褐色。叶子为变态的枝条，形状与大小很似竹叶，故名，交叉对生，质地厚，革质，宽披针形或椭圆状披针形，无中脉，有多数并列细脉，长8-18厘米，宽2.2-5厘米，先端渐尖，基部窄成扁平短柄，上面深绿色，有光泽，下面有多条气孔线。雌雄异株，雄球花柔荑状，常3-6穗簇生叶腋，有数枚苞片，上部苞腋着生1或2-3个胚株，仅一枚发育成种子，苞片不变成肉质种托。种子核果状，圆球形，为肉质假种皮所包，径1.5-1.8厘米;梗长2.3-2.8厘米。