大多数天然玻璃在化学上相当于流纹岩，并可进行分类。相当于粗面岩、英安岩、安山岩和安粗岩的类型是不普遍的。玄武岩质的玻璃通常称为玄武玻璃。天然玻璃的折射率和比重有助于对它的鉴定。

火山玻璃黑曜岩

黑曜岩是一种酸性火山玻璃岩。黑色或红黑色，具光滑的及标准的贝壳状断口，边缘微透明。含水量一般小于2%。

火山玻璃松脂岩

松脂岩具暗淡或松脂光泽，而且往往是褐色、绿色或灰色。含水量6~10%。

火山玻璃浮岩

浮岩是一种多气孔的玻璃质岩石。状似炉渣，颜色浅淡，多为白色、灰白色，相对密度较小（0.3—0.4）可浮于水。典型的浮岩多产于酸性熔岩的上部或火山碎屑中。

火山玻璃珍珠岩

珍珠岩是具大量圆形裂纹的灰色至绿色的玻璃。这种圆形裂纹容易使珍珠岩分裂成小的球块。含水量2~6%。

火山玻璃风化时分解出大量的硅和铝，可共同沉淀为凝胶，所以，火山灰或凝灰岩发育的土壤含水铝英石多。

硅质的火山玻璃容易形成水铝英石和蛋白石；玄武质的火山玻璃在风化初期为碱性条件，除水铝英石外还有蒙皂石形成。富钾的火山玻璃则易形成伊利石；水铝英石脱水缩合后可逐渐转变为埃洛石，伊毛缟石可能是其中间产物。

在日本九州的浮石赁火山灰土壤中可以见到，紧接着未风化的浮石颗粒的一层是水铝英石，外层是伊毛缟石凝胶，而且还有白色的三水铝石覆盖岩石表面。

Aomine（1958）和Kanno（1961）认为，火山玻璃和长石的风化产物依次为：水铝英石→10埃埃洛石和三水铝石→7埃埃洛石。

由火山玻璃变成的埃洛石常成直径为0.04—1微米的圆球或卷曲的鳞片（Kirkman，1977；Wada和Minota，1982），与由长石风化而成的管状形态有别。

Aomine和Wada（1962）在九州阿苏火山西坡的观察和研究中指出，由于淋洗作用和生物作用的不同，有些地段已进入埃洛石阶段，但另一些地段仍停留在水铝英石阶段。

由水铝英石转变为埃洛石需要9000到30000年的时间（Sudo和Simoda，1978）。

火山灰和浮石的风化产物易受土壤中腐殖质的影响，因为它能与铁、铝和粘粒矿物络合，抑制水铝英石和伊毛缟石的形成。

在较厚的火山灰覆盖下易造成富硅的环境，有利于埃洛石的形成，降水多有利于水铝英石的保留，干湿季分明则促使它向埃洛石转变（Wada，1985）。

在云南腾冲的安山—玄武质火山灰土中普遍含有水铝英石，随着淋洗作用的加强和土壤发育程度加深，三水铝石和蛭石等增多。

在温暖而湿润的气候条件下，英安质火山灰的风化物巾有三水铝石、氧化铁矿物、水铝英石和层状硅酸盐矿物（Egawa，1977）。

在年雨量超过2500毫米的热带地区，火山灰土壤中的主要矿物组分不再是水铝英石和伊毛缟石，而是非晶态的铁、铝氧化物（Wada，1985）。

北海道第四纪火山灰土的研究表明，火山玻璃的风化产物主要与排水和淋洗强度有关。排水良好时向水铝英石和埃洛石方向发展。排水差时则向蒙脱石、伊利石、蛭石、绿泥石或它们的间层矿物方向发展（Egawa，1977）。

火山玻璃成分有SiO2，Al2O3，Fe2O3，FeO，MgO·CaO，Na2O，K2O，H2O等。形态为非晶质，广泛分布于喷出岩中中。酸性喷出岩的基质是以火山玻璃为主要成份，在凝灰岩中火山玻璃也占主要地位。

火山玻璃与蛋白石、方沸石有些相似，其区别是：蛋白石折射率更低，且无解理，方沸石可见解理。

【N值】流纹岩玻璃 N = 1.480~1.492~1.510

粗面岩玻璃 N = 1.488~1.512~1.527

安山岩玻璃 N = 1.469~1.512~1.529

玄武岩玻璃 N = 1.506~1.575~1.612

【形状】无一定的形状，有的成珍珠状、气孔状或不规则状。

【物理性质】无解理。灰红色、灰褐色、深棕色或黑色。玻璃光泽。硬度一般大于5.5。

1、薄片中无色至淡红色。折光率视成份不同而变化，一般为负突起。

2、常呈块状、气孔状、珍珠状，去玻化后出现微细晶体，表现为霏细结构或放射球粒结构。

3、凝灰岩中的细小玻璃是空中爆炸破碎成的，多为尖锐棱角状、弓形或筒状。

4、均质体在去玻化后具很低的干涉色，并可转变为长石、石英、沸石等矿物。

日前，根据欧洲航天局“火星快车”探测器的观测发现，火星地表有近400万平方英里(约合1035万平方公里)的区域被火山玻璃覆盖，说明这颗红色星球可能一度有生命存在。

发现覆盖地表的火山玻璃意味着熔岩曾与冰或者水发生相互作用，形成生命诞生所需要的环境。

一项最为流行的地球生命形成理论认为，海底火山口形成所谓的“化学汤”，地球上的第一批生命便在汤中形成。

美国亚利桑那州大学的布里尼—霍甘和詹姆斯—贝尔指出，火山玻璃是一个直接证据，证明火星上一度出现水与熔岩发生相互作用的过程。“此次发现的玻璃最有可能是猛烈喷发过程中形成的火山玻璃，潜在的源头包括火星北部低地发生的火山—冰相互作用。

这些玻璃带有遭到侵蚀的痕迹，说明曾与液态水发生广泛的相互作用。”

霍甘和贝尔的研究论文刊登在《天体生物学杂志》上。他们在论文中指出：“这种相互作用能够形成理想的环境，孕育出微生物。

在30多亿年时间里，火星一直处于极度干旱状态，这些水的源头最有可能是融冰或者融雪。研究发现显示猛烈的火山作用可能是火星沉积物的一个主要源头。在漫长的极度干旱时期，火星表面也曾存在数量有限的液态水。”

在火星地表发现火山玻璃说明地下可能有水存在。此外，火山玻璃内也可能保存着过去的生命形态留下的痕迹。

霍甘说：“我们已经知道在北部低地搜寻生物体面临相当难度。我认为发生冰—岩浆相互作用的区域是更理想的搜寻地点。”

火山玻璃岩特别是珍珠岩具有膨胀性强（可比原体积扩大20～30倍）、密度低、导热性低和化学惰性等工艺性能，因而被人们用做隔热材料、助滤剂、油类吸附剂，以及农肥和农药的添加剂，是一种重要的非金属矿产。珍珠岩常与沸石和膨润土等矿产相伴生。火山玻璃岩一般呈火山穹丘和熔岩的边缘相产出，在火山灰流凝灰岩席内呈似层状、透镜状或团块出现。边缘相的火山玻璃岩具块状构造或角砾构造；火山灰流凝灰岩中的玻璃岩常具熔结凝灰结构；珍珠岩具珍珠结构。酸性火山玻璃岩普遍存在不同数量的斑晶、微晶和雏晶，常见的斑晶是透长石或石英，微晶主要是透长石，雏晶为球粒状、串珠状、针状或羽状。火山玻璃岩除少量结晶物质之外，其“玻璃”部分也并非完全玻璃态的非结构物质。在“玻璃”部分中存在大量的硅氧四面体(SiO嚋)和造岩元素的阳离子。这些硅氧四面体不同程度地键合或聚合呈链状、环状、层状或三维骨架，其与结晶相的主要区别是硅氧四面体的连接是高度无序的，所以“玻璃”的物理化学性质很不稳定，有不断向有序化和结晶相转化的趋势，而且在热液和下渗水的作用下很容易发生沸石化、蒙脱石和其他粘土类矿物化等的蚀变作用。2100433B

三者主要的区别是含水量不同，其中黑曜岩含水量很低（<1%）,松脂岩含水量很高（一般为4～10%）,珍珠岩居中(一般为3～4%)。黑曜岩呈深黑色，具玻璃光泽(见彩图)；松脂岩呈深灰色，带深褐色调；珍珠岩有两种，一种为深灰－黑色，具珍珠状裂开，另一种珍珠球粒与周围胶结物的颜色不一,一般球粒呈褐红色,胶结物为浅灰绿色。