世界上的胡杨绝大部分生长在中国，而中国90%以上的胡杨又生长在新疆的塔里木河流域，仅塔里木盆地胡杨保护区的面积就达3800平方公里。流域胡杨林占到中国原始胡杨林总面积的四分之三，被中国特产之乡推荐及宣传委员会评为"中国塔里木胡杨之乡"。2008年，沙雅南部集中连片、密度较高的198.79万亩胡杨林又被上海大吉尼斯授予"最大面积的原生态胡杨林"称号。胡杨林也是优良的四季牧场和野生动物的栖息地。由于塔里木河下游水量减少，长达数百里的胡杨林在干渴中倒下。胡杨虽然生命力极强，但也逃不过长期无水的灾难，这千年胡杨却活不到100年，泪尽沙海。

2006年4月5日，新疆塔里木胡杨生长区域经国务院批准列为国家级自然保护区。由于不适当的采伐和毁林垦荒或放牧已造成胡杨林资源的破坏和土地风蚀或积沙引起荒漠化加剧的恶果。人们已从挫折中吸取了教训，开始挽救塔里木河、挽救胡杨林的行动。向塔里木河下游紧急输水已初见成效，两岸的胡杨林开始了复苏的进程。面积近39万公顷的塔里木胡杨林保护区已升格为国家级自然保护区。

轮台胡杨公园升格为国家森林公园;以胡杨林地主体的塔里木河中游湿地受到国际组织的关注，并列为重点保护的对象。在新疆尉犁县已建立了沙漠干旱地区胡杨林自然保护区。额济纳胡杨林区是世界仅存三处之一，且保护最为完整。现有数百年的胡杨，仍枝繁叶茂，领尽大漠瀚海风骚，是大自然独钟的奇迹。

合理调整干旱荒漠地区农、牧、林三者的关系，严禁乱砍滥伐;各河流上游截流水库应定期向中、下游放水，确保胡杨林的恢复和发展。应在中国西北地区建立2个胡杨自然保护区，作为科研和物种保护基地。

2012年，额济纳旗林业局在七道桥胡杨林区安装虫情测报灯，进一步加强胡杨林有害生物测报工作，提高监测预警能力和科技水平，增强防治的时效性。提出:"利用虫情测报灯保护胡杨林"。

虫情测报灯能在无人监管的情况下，随昼夜变化自动开闭，完成诱虫、杀虫、收集、分装、排水等系统作业，并可根据虫情测报可视化、网络化、标准化的需要，随时将系统自动测定的环境气象资料输入计算机，对昆虫的发生、发展进行监测、分析和预测，满足虫情预测预报、采集标本的需要。

塔里木河源流和干流输水量呈明显递减趋势。胡杨林大面积死亡。50年代，塔河中下游胡杨林面积达580万亩，70年代为297万亩，而到90年代仅剩152.25万亩。40年间，以每20年递减一半的速度，减少了近3/4。

到了20世纪60年代以后，塔里木河流域建成了百万立方米以上水库30座，整条黑河水基本吸干，使下游断流;加之降水量少，最少的年份只有十几毫米，而蒸发量竟高达4000mm，居延海随之干涸，85万亩胡杨、红柳、沙棘等天然植被衰败死亡，而每年仍在以5~7万株的速度递减，5000万亩草场沙化，一批批农牧民不得不举家搬迁，沦为生态难民。

胡杨林面积的减少也导致栖息在林区的野生动物种类不断减少，70年代还有少量马鹿等野生动物出没在胡杨林区，现已基本绝迹。下游绿色走廊濒临毁灭。从60年代到80年代初，塔河中游地区沙漠化一直处于扩展状况。下游是沙漠化最严重的地段，从1958年到1978年的20年内，该地区沙漠化土地所占比例由12%增加到52%，新沙丘不断形成，绿色走廊面临消失危险。

胡杨是干旱大陆性气侯条件下的树种。喜光、抗热、抗大气干旱、抗盐碱、抗风沙。在湿热的气侯条件和粘重土壤上生长不良。胡杨要求沙质土壤，沙漠河流流向哪里，胡杨就跟随到哪里。而沙漠河流的变迁又相当频繁，于是，胡杨在沙漠中处处留下了曾驻足的痕迹。胡杨靠着根系的保障，地下水位不低于4米，胡杨能生活得很自在;在地下水位跌到6~9米后，胡杨就显得萎靡不振了;地下水位再低下去，胡杨就会死亡。

胡杨是亚非荒漠地区典型的替水旱中生至中生植物，长期适应极端干旱的大陆性气候;对温度大幅度变化的适应能力很强，喜光，喜土壤湿润，耐大气干旱，耐高温，也较耐寒;适生于10℃以上积温2000~4500℃之间的暖温带荒漠气候，在积温4000℃以上的暖温带荒漠河流沿岸、河漫滩细沙--沙质土上生长最为良好。能够忍耐极端最高温45℃和极端最低温-40℃的袭击。胡杨耐盐碱能力较强，在1米以内土壤总盐量在1%以下时，生长良好;总盐量在2~3%时，生长受到抑制;当总盐量超过3%时，便成片死亡。

胡杨对温度大幅度变化的适应能力很强。它生长的水分主要靠潜水或河流泛滥水，所以具有伸展到浅水层附近的根系，具有强大的根压和含碳酸氢钠的树叶，因而能抗旱耐盐。胡杨，是生活在沙漠中的惟一的乔木树种，它自始至终见证了中国西北干旱区走向荒漠化的过程。虽然已退缩至沙漠河岸地带，但仍然是被称为"死亡之海"的沙漠的生命之魂。在沙漠中只要看到成列的或鲜或干的胡杨，就能判断那里曾经有水流过。正因为如此，有人将胡杨称为"不负责任的母亲"，它随处留下子孙，却不顾它们的死活。其实，这是一种对环境制约的无奈。