聚苯乙烯的结构式属线型结构， 但分子链碳原子上有连续间隔的庞大苯基基团，这种结构决定了聚苯乙烯的特殊性能。

1.质地刚硬，抗冲击强度较低;无规构型的聚苯乙烯光泽好、透光率大、着色性好。

2.软化温度为80℃，在80℃以下它是硬如玻璃的固体，在80℃以上则变成较软的物体，有类似橡胶的性质，应避免高温下使用。

3.成型性能好，在使用温度范围内，成品收缩变形性小，尺寸稳定;耐水性好，化学稳定性随温度的升高而降低;对一定浓度的无机酸、有机酸、盐类溶液及碱类、醇类、植物油类等都有较好的抵抗性，在日光下长期放置会逐渐变黄，失透并发生裂纹现象。

4.接触油类、防虫药剂常出现开裂、变色和发粘溶化现象，在光、氧、热的作用下易老化、发黄。

5.易溶于氯仿、二氯甲烷、甲苯、醋丁酯等有机溶剂中，保管中切忌与上述溶剂接触。

聚苯乙烯因有脆性大、软化温度低、易产生龟裂等缺点，严重影响了它的使用。为消除它的缺点，出现了改性聚苯乙烯;途径是将苯乙烯单体与其它单位进行共聚合，或将聚苯乙烯与其它聚合体、共聚体混溶。其改性品种主要有以下几种:

1.韧性聚苯乙烯

为了改进聚苯乙烯质脆易碎的缺点，采取与橡胶(丁苯或丁腈)等弹性体共混的办法，制成韧质改性聚苯乙烯，提高了聚苯乙烯的抗冲击强度，但降低了产品的透明度和电性能。

2.氯化苯乙烯

在苯乙烯结构上引入两个氯原子，制成二氯苯乙烯单体，然后聚合成二氯苯乙烯合成树脂。这种改性的聚苯乙烯仍是透明物体，耐热性能提高很大，抗冲击强度也有所提高。

3.苯乙烯与丙烯猜共聚物(AS)

由于丙烯腈单体的引入，可提高材料的化学抗蚀性、耐热性、机械强度，并不产生裂纹，是一种较理想的材料。

4.苯乙烯与丁二烯、丙烯腈共聚物(ABS)

丁二烯是良好的弹性体，各种单体在共聚物中发挥了各自优良性能。所以，ABS塑料的综合性能好，是一种理想的工程塑料。

将苯乙烯在惰性气体中，温度控制在60-90℃范围内，用过氧化二苯甲酰为催化剂进行聚合，可得到透明块状树脂。该种树脂纯度较高，透明度与光泽较好。

在催化剂作用下，将苯乙烯单体的水乳液温度控制在80-95℃条件进行聚合，然后将聚合物从母液中分出，经处理后获粉状树脂。成品耐热性略高于块状聚合树脂，但电绝缘性及透明度略差。

燃烧性能好，易燃，离火后继续燃烧，并有苯乙烯臭味放出。火焰呈黄色、冒黑烟;燃烧时软化、起泡。

聚苯乙烯塑料广泛应用于光学仪器、化工部门及日用品方面，用来制作茶盘、糖缸、皂盒、烟盒、学生尺、梳子等。由于具有一定的透气性，当制成薄膜制品时，又可做良好的食品包装材料。