由电动机直接驱动压缩机，使曲轴产生旋转运动，带动连杆使活塞产生往复运动，引起气缸容积变化。由於气缸内压力的变化，通过进气阀使空气经过空气滤清器（消声器）进入气缸，在压缩行程中，由於气缸容积的缩小，压缩空气经过排气阀的作用，经排气管，单向阀（止回阀）进入储气罐，当排气压力达到额定压力0.7MPa时由压力开关控制而自动停机。当储气罐压力降至0.5--0.6MPa时压力开关自动联接启动。

空气压缩机的选择主要依据气动系统的工作压力和流量。

气源的工作压力应比气动系统中的最高工作压力高20%左右，因为要考虑供气管道的沿程损失和局部损失。如果系统中某些地方的工作压力要求较低，可以采用减压阀来供气。空气压缩机的额定排气压力分为低压（0.7~1.0MPa）、中压（1.0~10MPa）、 高压（10~100MPa）和超高压（100MPa以上），可根据实际需求来选择。常见使用压力一般为0.7-1.25。

首先按空压机的特性要求，选择空压机的类型。再根据气动系统所需要的工作压力和流量两个参数，确定空压机的输出压力pc和吸入流量qc，最终选取空压机的型号。

（1）空压机的输出压力pc

pc=p ∑△p

pc：空压机的输出压力

p：气动执行元件的最高使用压力

∑△p：气动系统的总压力损失。

一般情况下，另∑△p=0.15~0.2MPa。

（2）空压机的吸入流量qc

不设气罐，qb=qmax

设气罐，qb=qsa

qb：气动系统提供的流量

qmax：气动系统的最大耗气量

qsa：气动系统的平均耗气量

空压机的吸入流量，qc=kqb

qc：空压机的吸入流量

k：修正系数。主要考虑气动元件、管接头等处的漏损、气动系统耗气量的估算误差、多台气动设备不同时使用的利用率以及增添新的气动设备的可能性等因素。一般k=1.5~2.0.

(3)空压机的功率P

p=（n 1）*k*p1*qc*(pc/p1)^{[(k-1)/[(n 1)*k]-1}/(k-1)*0.06

离心式压缩机的工作原理是提高气体分子的运动速度，使气体分子具有的动能转化为气体的压力能，从而提高压缩空气的压力。往复式压缩机(也称活塞式压缩机)的工作原理是直接压缩气体，当气体达到一定压力后排出。

现在常用的空气式压缩机有活塞式空气压缩机，螺杆式空气压缩机，(螺杆空气压缩机又分为双螺杆空气压缩机和单螺杆空气压缩机)，离心式压缩机以及滑片式空气压缩机，涡旋式空气压缩机。下面是各种压缩机的定义。凸轮式，膜片式和扩散泵等压缩机没有列入其中，是因为它们用途特殊而尺寸相对较小。

容积式压缩机--直接依靠改变气体容积来提高气体压力的压缩机。 　往复式压缩机--是容积式压缩机，其压缩元件是一个活塞，在气缸内作往复运动。 　回转式压缩机--是容积式压缩机，压缩是由旋转元件的强制运动实现的。 　滑片式压缩机--是回转式变容压缩机，其轴向滑片在同圆柱缸体偏心的转子上作径向滑动。截留于滑片之间的空气被压缩后排出。 　液体-活塞式压缩机--是回转容积式压缩机，在其中水或其它液体当作活塞来压缩气体，然后将气体排出。 　罗茨双转子式压缩机--属回转容积式压缩机，在其中两个罗茨转子互相啮合从而将气体截住，并将其从进气口送到排气口。没有内部压缩。 　螺杆压缩机--是回转容积式压缩机，在其中两个带有螺旋型齿轮的转子相互啮合，从而将气体压缩并排出。 　速度型压缩机--是回转式连续气流压缩机，在其中高速旋转的叶片使通过它的气体加速，从而将速度能转化为压力。这种转化部分发生在旋转叶片上，部分发生在固定的扩压器或回流器挡板上。 　离心式压缩机--属速度型压缩机，在其中有一个或多个旋转叶轮（叶片通常在侧面）使气体加速。主气流是径向的。 　轴流式压缩机--属速度型压缩机，在其中气体由装有叶片的转子加速。主气流是轴向的。 　混合流式压缩机--也属速度型压缩机，其转子的形状结合了离心式和轴流式两者的一些特点。 　喷射式压缩机--利用高速气体或蒸汽喷射流带走吸入的气体，然后在扩压器上将混合气体的速度转化为压力。

滑片式空气压缩机是容积式压缩机，同活塞式空压机相比，它没有吸、排气阀和曲轴连杆结构，因此，转速可较高(<=300rpm) 能同原电机直接相连，结构简单，制造容易，操作维修保养方便，售价也便宜，同时由于滑片式空压机主要属于回转式容积压缩机，所以，它工作比较平静，振动小，没有复杂的程序。又由于转速较高，连续地供气，所以气流脉冲较小。因此在喷油螺杆空压机技术成熟普及之前，在动力用的移动式空压机上几乎都用滑片式空压机来取代活塞式空压机。

离心式空气压缩机属于速度式压缩机，在用气负荷稳定时离心式空气压缩机工作稳定、可靠。

①结构紧凑、重量轻，排气量范围大；

②易损件少，运转可靠、寿命长；

③排气不受润滑油污染，供气品质高；

④大排量时效率高、且有利于节能。