因其炉排类似于链条式履带而得名，是工业锅炉中使用较广泛的一种炉型，在10-65t/h中等容量，甚至1-2t/h的小容量锅炉中都有采用。链条炉是一种前置式炉子，煤的燃烧过程是在移动中完成的，它的燃烧工况稳定，热效率较高，运行操作方便，劳动强度低，烟尘排放浓度较低。它属于单面着火方式，运行时燃料无自身扰动，沿炉排长度方向燃料层有明显的分区。为使燃料中的可燃物和飞灰可燃物燃尽，可以采用“二次风”。由于着火条件不好，拨火又必须人工操作，因此它不适于烧水分很大、灰分又多、结焦性强的煤。它的另一个缺点是金属耗量大。

中国在用的链条锅炉有40多万台，每年新炉递增率为7-8%，还有数量不少的链条炉排窑炉。

热效率较循环流化床低，一般在75%以上，主要是着火点在锅炉前段，如果炉拱设计未能配合，会散失很多热量。因此有些节能公司将炉拱重铺设，将热量散失前集中在前段。

而链条的运行从头是收热和吸热区，在中段起煤释放出的热量，基本上对效益帮助不大。因此布煤、厚度、链条速度也很重要。而鼓风和引风在带氧燃烧上亦需要紧密配合才能做到节能效果。

有些用家会将废热（270度）用省煤器，将进水温度提升，但煤此终含硫所以在计算上要注意酸腐蚀问题，如果回收后（二次风）温度低于120度，便会对烟气管道、引风机产生腐蚀影响。

受燃料价格和运行成本制约，燃油、燃气和电锅炉在工业锅炉中所占的比重很小，高效节能环保的燃煤工业锅炉仍是当前锅炉产品发展的重点。我国在用燃煤工业锅炉约68万台，80%以上是运行效率较低的链条锅炉，所以改为煤粉工业锅炉的节能锅炉市场潜力很大。预计到2015年，可完成总容量约7.5万蒸吨的煤粉锅炉改造，年节能能力可达500万吨标煤。

链条炉排锅炉简称链条炉，它占工业锅炉总数的70%以上，过去是煤炭供不应求，因而什么煤都可供链条炉使用，但由于供煤质量常常不符合链条锅炉的要求，因而造成燃煤的严重浪费。若供煤中的粉煤过多，尤其是小于1mm的粉煤在燃烧时易造成飞扬损失；若大块煤过多，则易造成燃烧不完全而排出炉外。鉴于全国链条炉的用煤量每年以数亿吨计，因而目已制定出《链条炉排锅炉用煤技术条件》GB/T 18342-2001。

对正在使用的链条锅炉来说，用煤粒度以不超过50mm为宜，但其中小于6ram的粉煤率以不超过总用煤量的30%为好；如使用粒度小于30mm(或25mm)的末煤，则其中小于3ram的粉煤率应低于30%。链条炉用煤的灰分以不超过30%为好，但灰分也不宜过低，一般以10%～30%较好。用煤的挥发分应根据锅炉设计的煤种而定，如用无烟煤的链条炉，其挥发分应在6.5%～10%为好；烟煤锅炉的挥发分不限。用煤的发热量对无烟煤应大于21 MJ/kg(500kca/kg)，对烟煤则不可低于17.7MJ/kg(4230kcal/kg)。用煤的焦渣特征(CRC)以不超过5为好，否则如烟煤黏结性过强在炉内会结焦而影响燃烧。用煤的灰熔融性软化温度(ST)一般应大于1250℃，但对灰分小于等于18的优质煤可放宽到ST≥1150℃。硫分根据各地环保的要求而定，如大连市要求动力煤的硫分低于0.70%，因而链条炉用煤的硫分也应不大于0.70%，其他地区用煤的硫分最好也应低于0.90%，个别地区的硫分不超过1.50%即可。若硫分过高，则可用配煤方法来降低硫分，以符合锅炉大气污染物排放标准的要求。