铝热剂中最常用的氧化铁/铝，磁铁矿也工作。偶尔使用其他氧化物，例如锰铝热剂 ，铬铝热剂 ，硅热剂，或铜铝热剂，但仅用于专门目的。 所有这些实施例使用铝作为反应性金属。含氟聚合物可用于特殊配方中，特氟隆与镁或铝是相对常见的实例。 干冰和还原剂如镁，铝和硼的组合遵循与传统铝热剂混合物相同的化学反应，产生金属氧化物和碳。 尽管干冰铝膏混合物的非常冷的温度，但是这种系统能够用火焰点燃。当细分状干冰铝热剂被传统炸药一样限制在管中点燃时，将会爆炸，并且反应中释放的一部分碳以金刚石的形式出现。

原则上，可以使用任何活性金属代替铝。但是铝的性质对于该反应几乎是理想的：它是迄今为止最便宜的高反应性金属。它形成钝化层，使其比许多其他活性金属更安全。 其相对低的熔点 （660℃）意味着易于熔融金属，使得反应主要在液相中发生，因此相当快地进行。其高沸点（2519℃）使得反应达到非常高的温度，因为几个过程倾向于将最高温度限制到刚好低于沸点。 这种高沸点在过渡金属（例如，分别在2887℃和2582℃下沸腾的铁和铜）中是常见的，但是在高反应性金属（沸点：镁1090℃和钠883℃）中并不常见。此外，由于反应形成的氧化铝的低密度趋于使其漂浮在所得纯金属上。 这对于减少焊缝中的污染是特别重要的。尽管反应物在室温下是稳定的，但当它们被加热至着火温度时，它们以极强烈的放热反应燃烧。 由于达到高温（高达2500°C，使用氧化铁（III）），产品表现为液体 - 虽然达到的实际温度取决于热量能够快速逃逸到周围环境。 铝热剂有自己的氧气供应，不需要任何外部空气源。 因此，在给定足够的初始热的情况下，其不能被窒息并且可以在任何环境中点燃。 它会在湿润时燃烧良好，不能用水轻易熄灭，虽然足够的水会除去热量并可能停止反应。 少量的水在达到反应前会沸腾。 即使如此，铝热剂也用于水下焊接。

该铝合金的特征在于在燃烧期间几乎完全没有气体产生，反应温度高。 燃料应具有高的燃烧热并产生具有低熔点和高沸点的氧化物。 氧化剂应当包含至少25%的氧，具有高密度，低形成热，并且产生具有低熔点和高沸点的金属（因此释放的能量不会在反应产物的蒸发中消耗）。 可以向组合物中加入有机粘合剂以改善其机械性能，然而它们倾向于产生吸热分解产物，导致反应热的一些损失和气体的产生。

反应期间达到的温度决定结果。 在理想情况下，反应产生充分分离的金属和炉渣的熔体。 为此，温度必须足够高以熔化反应产物，所得金属和燃料氧化物。 太低的温度将导致烧结金属和炉渣的混合物，太高的温度 - 高于任何反应物或产物的沸点 - 将导致气体的快速产生，分散燃烧的反应混合物，有时甚至爆炸。可以通过添加合适的氧化剂来提高太低的反应温度（例如当从砂生产硅时），通过使用合适的冷却剂和/或熔渣流量可以降低太高的温度 。 通常在使用的助熔剂是氟化钙，因为其仅最低限度地反应，具有相对低的熔点，在高温下的低熔体粘度（因此增加炉渣的流动性）并与氧化铝形成共晶体。 然而，过多的助熔剂将反应物稀释至不能维持燃烧的程度。 金属氧化物的类型也对产生的能量的量具有显着的影响; 氧化价越高，产生的能量越高。 一个好的实例是氧化锰（IV）和氧化锰（II）之间的差异 ，其中前者产生太高的温度，后者几乎不能维持燃烧; 为了获得良好的结果，应该使用具有适当比例的两种氧化物的混合物。

反应速率也可以用粒径调节; 较粗的颗粒比较细的颗粒燃烧得慢。 该效果对于需要加热至较高温度以开始反应的颗粒更显显著。在绝热条件下 ，当没有热量损失到环境中时，在反应中实现的温度可以使用赫斯定律来估计 - 通过计算由反应本身产生的能量（从产物的焓中减去反应物的焓）并减去加热产品所消耗的能量（根据它们的比热，当材料仅改变它们的温度时，以及它们的熔化焓和当材料熔化或沸腾时的最终蒸发焓 ）。 在实际条件下，反应对环境失去热量，因此实现的温度略低。 传热速率是有限的，因此反应越快，越接近其运行的绝热条件，并且实现的温度越高。

锻接用铝热剂铁铝热剂

最常见的组合物是铁铝热剂。 所用的氧化剂通常是三氧化二铁或四氧化三铁 。 前者产生更多的热量。 后者更容易点燃，可能是由于氧化物的晶体结构。 添加铜或锰氧化物可以更容易点燃。

锻接用铝热剂铜铝热剂

铜铝热剂可以使用氧化亚铜或氧化铜来制备。 燃烧速率非常快，并且铜的熔点相对低，因此反应在非常短的时间内产生大量的熔融铜。 铜（II）铝热反应可能如此之快，以致于铜铝热剂可以被认为是一种闪光粉末 。 可能发生爆炸，并发送铜滴喷雾到相当远的距离。铜（I）铝热剂具有工业用途，例如焊接厚铜导体（“ 焊接 ”）。 这种焊接也被用于电缆拼接。

锻接用铝热剂铝热燃烧剂

铝热燃烧剂是盐基氧化剂（通常是硝酸盐例如硝酸钡，或过氧化物）的铝热剂。 与常规铝热剂相比，铝热燃烧剂燃烧时有火焰和气体的放出。 氧化剂的存在使得混合物更容易点燃并改善燃烧物对靶的渗透，因为放出的气体喷射熔融炉渣并提供机械搅拌。这种机制使得铝热燃烧剂用于燃烧目的和用于敏感设备（例如密码设备）的紧急破坏的热固性材料更适合，因为铝热剂的效应更局部化。 2100433B

铝热剂是把铝粉和高熔点金属氧化物（如三氧化二铁粉末）按比例配成的混合物， 使用时加入氧化剂点燃，反应激烈进行，得到氧化铝和单质并放出大量的热，温度可到约2500℃，能使生成的单质熔化。这个反应叫做铝热反应。铝热反应原理可以应用在生产上，例如焊接钢轨等。用某些金属氧化物（如V2O5、Cr2O3、MnO2等）代替氧化铁，也可以做铝热剂。当铝粉跟这些金属氧化物反应时，产生足够的热量，使被还原的金属在较高温度下呈熔融状态，跟形成的熔渣分离开来，从而获得较纯的金属。在工业上常用这种方法冶炼难熔的金属，如钒、铬、锰等。利用的是铝被氧化时放热。

目前国外的固体火箭燃料也有使用铝热反应的原理。教材上对铝热剂的叙述有两处，其一是说“通常把铝粉和氧化铁的混合物叫铝热剂”，其二是讲“用某些金属氧化物（如V2O5，Cr2O3，MnO2等）代替氧化铁也可以做铝热剂”。即可以发生铝热反应的混合物称之为铝热剂。这就是说明作为铝热剂重要组成的金属氧化物，并非泛指所有金属氧化物，而是有—定范围的，即指那些难熔的金属氧化物。而这些难熔的金属氧化物和混合物中的铝反应时放出大量热，也是构成铝热反应的一个重要条件。有些金属氧化物，不能与铝反应，或放出的热不多，均不能做铝热剂使用。

铝热反应需要高温来引发，可在混合物粉末上插一根镁条做引信（可混入适量氯酸钾帮助镁条燃烧，高锰酸钾、硝酸钾等氧化剂也可助燃；过氧化钡也可，但烟有毒）。高锰酸钾和甘油的混合物缓慢放热，也可以做引发剂(高锰酸钾和葡萄糖的混合物亦可，点燃后剧烈反应并引发铝热反应)。丙烷枪也可以提高引发反应所需的高温。反应开始后会剧烈放热，火花四溅，温度极高，所以点火时要注意安全。