工业以采矿业和制造业最为重要。采矿业是南美各国的基础部门，大部分矿产供出口，委内瑞拉、阿根廷、厄瓜多尔、秘鲁等国的石油;巴西、委内瑞拉、智利的铁;玻利维亚的锡、锑;智利、秘鲁的铜;圭亚那、苏里南的铝土;秘鲁的铅、锌、银、铋;智利的硝石、钼;巴西的铌的产量或出口量在世界占据重要地位。轻工业为南美多数国家制造业的主体，肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装等部门较发达。钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、机械等重工业集中在巴西、阿根廷、委内瑞拉、智利、秘鲁、哥伦比亚等国家。

约从13~14世纪之间，欧洲大陆由于受到寒流的侵袭，因此人们开始利用拼布制作可以御寒的棉被来覆盖在床上，而这种风气以英国最为盛行，在此期间其技巧的运用也由实用性逐渐走向装饰性。因此许多传统的拼布图形也是在这个时代创作完成的，据说目前所保存最古老的棉被就是意大利的SISILIAN。

之后由于美洲新大陆的发现，拼布缝制品也渐渐由欧洲随着清教徒而传至美洲，进而就成为了美国式的缝制品，也就是今日美式拼布的起源点。不过在美国，拼布也经历了好几次的变迁，首先在1620年时，当时的人们初到美洲时为了保暖因此只有制作衣服和棉被来御寒，不过当时由于物资缺乏，妇女们只好利用剩余的布片来制作，由于是以许多不同的碎布所拼接完成的，因此，这就是百纳被的由来，但是当时并没有设计的观念，一直到独立战争时代，人们的生活渐渐富裕起来，所以也开始制作起较为昂贵的拼布作品，最特殊的就是在1776年美国发表独立宣言的时候，其国旗就是以拼布的方式来制作完成的，它是以蓝色的棉布为底部，以贴缝的方式将代表13洲的星星缝上去，在配合红白相间的布所组合成的。

1870年后是拼布最盛行的时代，不过迈入20世纪后，由于科技不断进步，再加上妇女的就业机会增多，因此拼布这种纯手工的技能就逐渐衰退了，但自1929年10月起，由于世界性的经济大恐慌，同时又由于许多团体来赞助比赛，于是有了许多有奖金的拼布比赛活动，因此又使拼布复活了起来。同时人们也藉由比赛进而创造出许多新的图案出来。

不过自从1945年的第二次世界大战后，这些拼布作品几乎都被人们遗忘了，一直到1971年时，有一对Holstein夫妇在纽约的Witny美术馆举行拼布展，而这个展览又挑起美国人的复古风，进而带动起拼布的另一个风潮，从此，在美国人的心目中，拼布是属于优美的意识与创作，同时又是互助的象征，而他们也将拼布作品视做传家之宝般的一代一代的传承下去。