明代《群芳谱》记载：海棠有四品，皆木本，这四品指的是：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。作为传统海棠的一种，木瓜海棠花色烂漫，树形好、病虫害少，是庭园绿化的良好树种。可丛植于庭园墙隅，林缘等处，春可赏花，秋可观果，枝型奇特，是布局园林景观的上好树种。

木瓜海棠品种繁多，春季花色绚丽的花朵开满枝条，给人以繁花似锦的感觉，陆游曾用“碧鸡海棠天下绝，枝枝似染猩猩血。蜀姬艳妆肯让人，花前顿觉无颜色。”的诗句来描绘其花色的娇艳。部分品种，到了秋季则金黄色的果实悬挂枝头，并散发出浓郁的芳香，是花、果俱佳的观赏花木，适合庭院、路边绿化带、草坪等处栽培，可丛植、列植、孤植或作花篱；也可盆栽观赏或制作盆景。

种仁含油率35.99%，出油率30%，无异味，可食并可制肥皂。果实经蒸煮后作成蜜饯；又可供药用，有驱风、顺气、舒筋、止痛的功效，并能解酒去痰，煨食止痢。花可为糖制酱的作料，风味很美。树皮含鞣质，可提制栲胶。木材质坚硬，可以制作家具等器具。

除供观赏外，木瓜海棠的果实可入药，有舒筋活络、祛风止痛的作用。其中贴梗海棠对空气中的臭氧较为敏感，还可做为环境监测植物种植。

木瓜海棠的繁殖可用播种、分株、扦插、压条等方法，对于一些优良品种还可用嫁接的方法繁殖。

多用于座果率较高的木瓜海棠等品种，晚秋果实成熟后，剥开种皮，除去果肉，取出种子，进行沙藏，翌年3月播种，播种前可用温水浸种，以促进种子发芽，苗床可用腐熟的锯末2份、黄沙土3份混合配制。播后覆土2厘米，覆盖塑料膜，以后保持土壤湿润，约40天左右出苗，出齐苗后去掉塑料膜，苗高10厘米时施以腐熟的稀薄液肥。当年不要分苗，第二年的二、三月再分栽到地里，苗高30厘米时打头、定干，以促进多发新枝，2至3年后可开花。

多用于丛生的植株，一般在晚秋或早春进行，方法是将丛生的母株从土中掘起进行分割，每株带有2至3个枝干。还可挖取老株旁边的孽枝分栽，也容易成活。晚秋分株的植株应进行假植，以促使伤口的愈合，到翌年春季定植。早春分株的则可直接定植。

分为硬枝扦插和嫩枝扦插两种，无论用何种枝条扦插，为了促进生根，都可用ABT生根粉对插穗进行处理，方法是将ABT生根粉按说明书比例配成溶液，把插穗的基部浸泡其中8至12小时，再进行扦插。此外，还可进行根插。扦插介质以排水良好的沙土或蛭石为宜。

硬枝扦插于9月中下旬剪取当年生的健壮充实的木质化枝条做插穗，也可在3月下旬剪取健壮充实的一年生枝条做插穗，插穗粗度在0.5至1厘米之间，每段长15厘米左右，插入土中一半，插后浇一次透水，并覆膜保温，以后保持膜内土壤湿润，当温度过高时可以揭开塑料膜进行通风，插后约40天生根。

嫩枝扦插在5至8月进行，在生长健壮、无病虫害的幼龄植株上剪取粗壮、生长旺盛的当年生半木质化枝条，为了避免水分蒸发，可在清晨剪取插穗，插穗长度为10至15厘米，剪去下部的叶片，保留上部的叶片，下切口要靠近腋芽，扦插深度以插穗长度的1/2至1/3为宜。插后浇一次透水，使介质与插穗结合紧密。以后可用喷雾的方法增加空气湿度、降低温度。扦插的前期应搭遮阳网，以免强烈的直射阳光灼伤叶片或造成叶片萎蔫。生根后则应适当增加光照，以促使叶片通过光合作用，制造养分，使幼苗生长健壮。

根插方法是结合分株截取健壮的粗根，平放在土壤中，覆土，不久就会有幼苗长出。

常用于匍匐生长的爬地海棠，多在春季进行，方法是将生长健壮的枝条环割后压入土中，50至60天生根，秋季或翌年春季与母株分离，另行栽种。

以普通品种贴梗海棠、木瓜海棠的实生苗、扦插苗做砧木（我们采用的是木瓜实生苗做的砧木），以优良品种的海棠的枝条做接穗，在春季进行切接、劈接，在生长季节进行靠接，其嫁接方法可按一般的木本植物的嫁接方法进行。