端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古人有"哈气研墨"之说。

端砚的制作过程较为复杂，工序繁多。主要有采石、维料、制璞、雕刻、磨光、配盒等。

1、采石

是制作端砚极其重要的一环，砚石有坑洞之别，优劣之分。名坑质优之砚石，加上制砚高手制作，可以出产精品和珍品。端砚名贵与否，最基本的条件在于砚石，故采石这道工序极为重要，不可本末倒置。端溪名坑，自古以来都以手工开采，劳动强度大，采石技术高，故有"端石一斤，价值千金"之说。 因端溪石大多不抗震，砚石开采至今仍以手工开采为主，不能以机械代替。在开采砚石中，如看不清石壁，看不准石脉，就会浪费好砚材。特别是老坑、麻子坑和坑仔岩，有时可能整壁石都不成材（石工谓之断脉，即断层），就得将它一块块地凿下来，再根据石脉的走向寻找石源。石脉（石层）的走向一般是斜向下方，有时也会曲折蛇行，甚至要挖到深层才能找到。因此采石工必须掌握砚石生长的规律，顺其自然，按部就班，从接缝处下凿，尽量保住砚材的完整。

采石工人所使用的工具要因地制宜，以凿为主。这些刀具长短有异，大小不一，粗细不同，但每个石工必备三四十把，每天工作后都要修理或磨砺，所谓"工欲善其事，必先利其器"是也。

2、维料

制璞维料又称选料制璞。开采出来的砚石并不是全部都可以作砚材，须经过筛选后，再将其分别等级。特别好的，纯净无瑕者为特级，稍次者为甲级，再次者为乙级。将有瑕疵的，有裂痕的，或烂石、石皮、顶板底板……统统去掉，剩下"石肉"。这个过程首先要懂得看石。凭实践经验，内行的维料石工能够"看穿石"，可以预测到表层看不到的石品花纹，如砚石的侧面发现有石眼般的绿点，或绿色的翡翠带，那么凿下去可能有石眼出现；砚石的两侧如果微呈白色，或白色的外围有火捺包着，则可能隐藏鱼脑冻或蕉叶白。砚工还要根据砚石的天然形状用锤或凿制成天然形、蛋形、长方形、方形、圆形、金钟形、兰亭式、太史式……等砚形砚式的砚璞。制璞者同样必须懂得看石，因为要将砚石最好的地方留作墨堂。一方端砚石质的优劣都以墨堂之砚石作评价，鉴赏石品花纹亦放在墨堂之部分（石眼除外）。

3、设计

设计的目的是将砚石中的瑕疵变成无瑕，以达到锦上添花的目的，增加其艺术价值，砚的设计要求"因石构图，因材施艺"、“因型造势”，除了传统砚形砚式外，还要充分利用天然石皮，汇集文学、历史、绘画、书法、金石于一体，可以说是将砚升华为一种综合性艺术品的重要环节。2、开璞：砚石在矿坑开采后，去掉"石皮"，保留"石肉"，然后按质分组的一道重要的工序。

4、雕刻

端砚的雕刻是端砚制作过程中极其重要的工序。要使一块天然朴实的砚石，成为一件精美的工艺品，就需要创作设计和雕刻的过程。这个过程处理得当是锦上添花，处理不当就会画蛇添足甚至弄巧成拙。故雕刻艺人要对砚璞因材施艺，因石构图，还要根据砚璞的石质，去粗存精，认真构思，并考虑题材、立意、构图、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。雕刻端砚要线条清晰，玲珑浮凸，一目了然。端砚雕刻主要有深刀（高深雕）与浅刀（低浮雕）雕刻，还有细刻、线刻，适当的通雕（镂空）。

采用什么雕刻技法和刀法，要视题材和砚形、砚式而定。如要表现刚健豪放的多采取以深刀雕刻为主，适当穿插浅刀雕刻和细刻；要表现精致古朴、细腻含蓄的，则以浅刀雕刻、线刻、细刻为主。总之，细刻和线刻均属"工精艺巧"之"工精"部分。细刻要求雕刻精细，准确，生动；线刻则要线条细腻、流畅，繁而不乱，繁简得当。

5、配盒

端砚雕刻完毕，必须配上名贵的木盒。砚盒起着防尘和保护砚石的作用，同时，砚盒本身也是一件艺术品、装饰品。砚盒的用料很讲究，名贵的用紫檀、酸枝、楠木等硬木。砚盒的造型一般按砚石形状而定。自端砚问世以来，其盒底部都有"四脚"，杂形和天然砚盒的"脚"称"豹脚"，长方形砚盒的"四脚"则要与盒形的四角线条相吻合，成为直角形的"脚"。砚盒之脚除了起装饰作用外，更重要是从实用去考虑，使移动端砚或洗涤时方便。砚与盒必须吻合，同时要考虑到木盒的干湿度，可能会整体收缩，砚盒本身要稍比砚石四周宽些，以便于砚石取出洗涤。总之配上盒子，能使端砚显得更加古朴凝重，更加名贵。

6、磨光

砚石磨光的工序一般放在配盒之后。首先用油石加幼河砂粗磨，目的磨去凿口、刀路，然后再用滑石、幼砂纸，最好是一千目的水磨砂纸反复磨滑，使砚台手感光滑为止。最后是"浸墨润石"，过一两天后褪墨处理。砚石磨光的好坏，直接影响砚石的品质及使用的效果。人们在选择端砚的时候，除了以水湿石察看石色，鉴赏石质和石品花纹外，还常用手按摸砚堂（所谓手感），看是否细腻，润滑，这一切都与砚石的磨光有直接关系。

民间做工很多品味不高，甚至俗不可耐，即使有方难得的好石，被庸工俗手一雕，是为废品。令人痛恨不己，既爱其石，又实难接受收藏使用，此其二。因此，不少人孜孜以求，却难有佳遇，是为心结。

端砚自唐朝初年开始生产。不过，当年的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具，石面上无任何图案花纹装饰，显得粗陋、简朴，唐朝李肇的《唐国史补》云："内邱瓷瓯，端州紫石砚，天下无贵贱通用之"。

后来到了唐朝中叶，一天一老砚工路经端溪时，看见有两只仙鹤飞落溪水之中，久而不起，于是心生疑窦，张网捞捕，但捞起的却是一块石头！不过，这块石头十分奇异，上有裂缝，不时发出鹤鸣声响，老砚工顺着裂缝把奇石撬开，奇石竟一分为二，化作两只砚台，砚边各有一只仙鹤伫立在苍松之上。消息传开，砚工们纷纷仿制，或各展其艺，在砚台上雕以各种图案花纹。这大概就是端砚从实用品变为实用工艺品之始。

在唐代初期广东肇庆（古称端州）东郊羚羊峡栏柯山的端溪一带，就出现了依靠采砚石、生产端砚为生的劳动者。这里，滚滚东流的西江水，穿峡而过，直奔南海。夹岸丛山峻岭，气势磅礴，重岩叠翠。端砚名坑中的水岩（老坑）、坑仔岩、麻子坑、朝天岩、古塔岩、宣德岩就错落的分布在这风景如画的环境中。生产的端砚慢慢地成了肇庆独有的工艺美术品；深受文人墨客的喜爱，并得到达官贵人和帝王将相的赏识。宋朝开始把端砚列为“贡品”，蜚声中外。

端砚之所以名贵，除了石质特别幼嫩、纯净、细腻、滋润、坚实、严密，制成的端砚具有呵气可研墨、发墨不损毫、冬天不结冰的特色外。还与其开采、制作的艰辛有关。一方端砚的闻世，要经过从探测、开凿、运输、选料、整璞、设计、雕刻、打磨、洗涤、配装等十多种艰辛而精细的工序。采砚石无法用机械化操作，只能以手工为主。历代采石工人都是按石脉走向，顺其自然向深层采掘，从接缝处下凿。采出来的砚石如能有三、四成可用，已属难得。坑道向下倾斜、曲折蜿蜒，工人进出要下蹲弯腰，有些地段仅能容一人裸体匍匐爬行。古人云：“老坑匍匐仔坑斜，采石人同隔世赊。刈取紫云烦镂削，千金一砍未为奢。”

加上历代制砚艺人的精雕细作，使其造型式样多姿多彩，由初唐的实用型逐渐提高到明清时期的实用与欣赏相结合的高度，步入了民族工艺美术的行列。现在已成为中国工艺美术百花园中的一朵奇葩，闻名遐迩。使来肇庆观光的中外游客无不以拥有一方工艺精湛、多姿多彩的端砚为荣。

现今，世界上最大的端砚是《端溪九龙砚》，其长为4.6米，宽3.15米，厚0.45米，重达13.8吨。被誉为“中华之最”。现收藏于肇庆市端茗砚雕工艺厂内。

现在，肇庆市生产的端砚，既保持了传统工艺的民族特色和地方特色，同时在造型、构图、题材、立意上又有了新的突破，创造了端砚实用之外的新艺术意境，如端州古邵图大端砚，巧妙地将古端州缩龙成寸，又如仙境立体雕刻大端砚，把端砚雕刻成立体的一条鳄鱼、一只鸣蝉、一堆瓜果、一群仙人，并巧妙地将砚池收藏其中，看似雕塑、古董，但又可磨墨挥毫，令人叹为观止。

端砚具有很高的艺术价值、收藏价值和人文价值，在新的历史条件下，机械生产冲击着手工端砚制作，传统记忆的传承方式导致工匠后继乏人，只有认真解决了这些问题，才能切实保护和延续传统端砚制作技艺。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，广东省肇庆市的程文为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。

青少年传承　　

随着年月的流逝，越来越多的肇庆青少年逐渐遗忘了端砚这种本土文化。甚至连老坑在哪里？端砚怎么用等最基本的问题都不甚了解。但是，令人欣喜的是，包括名师名砚网、肇庆学院等机构也在尝试着积极推动着相关传承工作的进行。

同样，一些有志青少年们也在用着他们自己的方式、方法和思维推动着端砚文化的传扬延续。如来自广东商学院和深圳大学的几位同学，以“端砚文化在青少年中传承”为题成功申报广东省大学生创新实验项目，并且还利用着微博、人人网等网络媒体传扬着端砚文化。

肇庆端砚文化公益团简介

随着2011年初《中华人民共和国非物质文化遗产法》的正式通过，非物质文化遗产日渐受到社会各界的关注和关心。而肇庆端砚文化公益团正是在这一时代背景下孕育产生的大学生文化公益团体。该公益团由广东商学院的潘博成同学在2011年初发起，并由来自广东商学院和深圳大学等高校的肇庆籍大学生和社会志愿者共同进行日常维护和运作，是广东省大学生创新实验项目—— “端砚文化在青少年中传承项目”研究组的拓展和延伸。该公益团旨在通过新浪微博：肇庆端砚_文化公益团 等平台，进行线上传统文化宣传。向广大网友，特别是青年网民传扬以包括端砚在内的文房四宝、书画艺术等中华传统文化知识。据统计，该微博现有端砚普知、端砚票友和端砚猜猜等主要栏目，迄今转发和评论量已逾6600次。曾与中国国家博物馆合作举办国家博物馆藏砚台系列介绍、与中国文物网携手推出寻找地方砚等公益活动。该公益团在运作过程中，曾得到中国国家博物馆和多个省市博物馆和公益团体的支持和褒扬。