此菌除侵染紫花苜蓿（Medicago sativa）外，还侵染镰荚苜蓿（M.falcata）、南苜蓿（M.hispida）、蓝兰苜蓿（M.lupulina）、小苜蓿（M.minima）、杂花苜蓿（M.media）、蓝花苜蓿（M.coerulea）、胶质苜蓿（M.glutinosa）、平卧苜蓿（M.prostrata）、蒺藜状苜蓿（M.tribuloides）、皱纹苜蓿（M.rugosa）、皿形苜蓿（M.scutellata）、布朗其苜蓿（M.blancheana）等苜蓿属植物。曾有报道，认为此菌的不同小种也侵染白三叶（Trifolium repens）、兔足三叶（T.arvense）、田三叶（T.agrarium）、奇源三叶（T.dubium）、和田野三叶（T.campestre）。瓦特豪斯（Waterhouse，1955）报道，在澳大利亚此菌发生在胡芦巴属Trigonella suavissima上。我国在扁蓿豆（Melilotoides ruthenica（L.）Sojak）（=Trigonella ruthenica L.）上也发现了此菌寄生。古尔特（Goulter，K.C.，1984）报道，鹰嘴豆（Cicer arietinum）也是它的寄主之一。转寄主主要有乳浆大戟、柏大戟、也侵染Euphorbia gerardiana和 E.virgata等大戟属植物。

苜蓿锈病借冬孢子在病残体上越冬，也可借潜伏侵染的乳浆大戟等地下器官内的菌丝体越冬，在冬季较温暖的地区夏孢子也能越冬。在美国，认为苜蓿锈病是以夏孢子在温暖的南部地区越冬，春暖之后孢子随风向北方传播，因此，美国中部地区7月中旬以前，很少看到苜蓿锈病。在我国北方地区，苜蓿锈病发生的菌源除来自南方温暖地区的夏孢子，当地越冬菌源的作用不容忽视。如内蒙古呼和浩特地区，在苜蓿田内及附近常可见到许多遭受侵染的乳浆大戟，于5月中、下旬产生锈子器和锈孢子，传到附近苜蓿植株上，6月上旬苜蓿锈病开始发生。我国北方广大地区7月以前多为干旱天气，不利于锈病的流行，所以病害流行期也多在7月中、下旬之后。生长季节，以夏孢子进行多次再侵染，造成田间病害流行。夏孢子发芽和侵入的适温为15－25℃，最低温度2℃，超过30℃虽能萌发，但出现芽管畸形，到35℃夏孢子便不能发芽。夏孢子发芽要求相对湿度不低于98%，以水膜内的发芽率最高。在北方较干旱的地区，只有在雨季来临的7－8月，才能满足夏孢子发芽侵入的湿度条件。在灌水频繁或灌水量过大的地区，也可造成有利锈菌夏孢子发芽的田间湿度条件，苜蓿锈病也会严重发生。过施氮肥，草层稠密和倒伏，利用过迟或不足均可使此病加重。

叶片两面，主要在叶下面，以及叶柄、茎等部位受病菌侵染后，开始出现小的褪绿斑，随后隆起呈疱状，圆形，灰绿色，最后表皮破裂露出棕红色或铁锈色粉末。这些疱状斑即是锈病的夏孢子堆和冬孢子堆，其粉状物是夏孢子和冬孢子。夏孢子堆肉桂色，冬孢子堆暗褐色。当苜蓿锈病的冬孢子萌发时，产生担孢子侵染大戟属的乳浆大戟（Euphorbia esula）或柏大戟（E.cyparissias）等，使之产生系统性症状，植株变黄，矮化，叶形变短宽，有时枝条畸形或偶见徒长，病株呈帚状。叶片上初生蜜黄色小点，随后叶片下面密布杯状突起锈子器，由此散出的黄色粉末即是将侵染苜蓿的锈孢子。

条纹单胞锈菌（Uromyces striatus Schroet.）或称条纹单胞锈菌苜蓿变种（Uromyces stratus var.medicaginis（Pass.）Arth.）。夏孢子单细胞，球形至宽椭圆形，淡黄褐色，壁上有均匀的小刺，2－5个芽孔，位于赤道附近，大小17－27微米×16－23微米，壁厚1－2微米。冬孢子单胞，宽椭圆形、卵形或近球形，淡褐色至褐色，壁厚1.5－2微米，外表有长短不一纵向隆起的条纹，芽孔顶生，外有透明的乳突，柄短，无色，多脱落，大小17－29微米×13－24微米。大戟属植物上的性孢子单胞，无色，椭圆形，2－3微米×1－2微米。锈孢子球形至宽椭圆形，壁有明显的疣，内含物黄橙色，芽孔明显，大小14－28微米×11－21微米。

苜蓿锈病是世界上苜蓿种植区普遍发生的病害，以南非、苏丹、埃及、以色列和前苏联南部（土库曼）等国家和地区的苜蓿受害严重。在我国吉林、辽宁、内蒙古、河北、北京、山西、陕西、宁夏、甘肃、新疆、山东、江苏、河南、湖北、贵州、云南、四川和台湾等地均有发生。有些地区苜蓿锈病发生严重，如内蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃和江苏。苜蓿发生锈病后，光合作用下降，呼吸强度上升，并且由于孢子堆破裂而破坏了植物表皮，使水分蒸腾强度显著上升，干热时容易萎蔫，叶片皱缩，提前干枯脱落。病害严重时干草减产60%，种子减产量50%，瘪籽率高达50%－70%。病株可溶性糖类含量下降，总氮量减少30%。有报道，感染锈病的苜蓿植株含有毒素，影响适口性，易使家畜中毒。

1、选育和使用抗病品种：锈菌是严格寄生菌，选用抗病品种防治此病是最有效的方法。抗病性鉴定可通过田间表型选择和室内人工接种鉴定，选育抗病植株。

2、合理施肥：增施磷、钾肥和钙肥，适量施氮肥，可以提高苜蓿对锈病的抗性。

3、合理排灌：田间不应有积水，勿使草层湿度过大，以减轻病害。

4、发病严重的草地应尽快刈割，不宜留种。

5、药物防治：喷施内吸杀菌剂，在锈病发生前喷施70%代森锰锌可湿性粉剂600倍液或波尔多液（硫酸铜：生石灰：水）用1：1：200药液喷雾。发病初期喷施20%粉锈宁乳油1000~1500倍液，或75%百菌清可湿性粉剂每亩100~120克，加水70升，均匀喷雾。