法拉第在实验中发现，用伏打电池给一组线圈通电或断电的瞬间，另一组线圈中有电流产生。随后法拉第又发现磁铁与闭合线圈相对运动时，线圈中也有电流产生。经过大量实验研究，法拉第总结出产生感应电流的几种情况：变化的电流，变化的磁场，运动的磁铁，在磁场中运动的导体。这些实验大致可归纳为两种情况：一是闭合回路保持不动但周围的磁场发生变化；二是闭合回路和磁场间发生了相对运动。

因磁通量变化产生感应电动势的现象，闭合电路的一部分导体在磁场里做切割磁感线的运动时，导体中就会产生电流，这种现象叫电磁感应现象。闭合线圈面积不变，改变磁场强度，磁通量也会改变，也会发生电磁感应现象。所以准确的定义如下： 因磁通量变化产生感应电动势的现象。

电动势的方向（公式中的负号）由楞次定律提供。楞次定律指出：感应电流的磁场要阻碍原磁通的变化（增反减同，来拒去留）。对于动生电动势也可用右手定则判断感应电流的方向，进而判断感应电动势的方向。“通过电路的磁通量”的意义会由下面的例子阐述。

传统上有两种改变通过电路的磁通量的方式。至于感应电动势时，改变的是自身的磁场，例如改变生成场的电流（就像变压器那样）。而至于动生电动势时，改变的是磁场中的整个或部份电路的运动，例如像在同极发电机中那样。

电磁感应现象在实际中有着广泛的应用，特别在电工技术、电子技术以及电磁测量等方面。例如，在电工技术中，运用电磁感应原理制造的发电机、感应电动机及变压器等设备，为充分而又方便地利用自然界的能源提供了条件；在电子技术中，广泛地采用电感元件来发射、接收或传递讯号；运用电磁感应的原理不仅制成多种电磁测量仪表，而且还制造了各种用于非电量电测的传感器。此外，例如加热用的感应电炉、核物理研究中用的电子感应加速器等等，也都运用了电磁感应原理。

像用电场线描述电场一样，为了形象地描述磁场的强弱和方向，可在磁场中画出一系列曲线，使曲线上任一点的切线方向都和该点的磁场方向一致，这些曲线叫做磁感线。用磁感线可直观地表示磁场中各点的磁场的大小和方向，磁感线密处磁场强，磁感线疏处磁场弱。物理学上规定：小磁针静止时北极 （N极）的指向，为该点的磁场的方向。

磁体之所以对周围的一些物体具有力的作用，是因为磁场的存在，我们为了形象的表示磁场分布，我们用了以下实验方法：在一块条形磁铁上放一块玻璃，玻璃上撒上铁屑，晃动玻璃后会发现，铁屑有规律的排列成连接磁铁两端的曲线，在曲线上摆放小磁针，会发现小磁针的N极指向磁铁S级，小磁针的S极指向磁铁N级，我们把这些小磁针的指向从磁铁N极到S级连接起来，得到的线就称为磁感线。

磁感线实际上是不存在的，只是我们假想出来更形象的描述磁场分布的。

磁感线是闭合的曲线，与电场线区分开来。

切割磁感线是导体在磁场中的运动方式，在研究问题时，我们可以把磁感线想象成真实存在的线，把导体想象成一把刀，这样会方便一些。当导体在磁场中运动时，方向不与磁感线平行（比如垂直或斜向运动），我们就可以说导体在磁场中做切割磁感线运动。切割磁感线运动会产生电流，这一现象被称为电磁感应现象，产生的电流称为感应电流。它最早于1831年由英国科学家法拉第发现，人们根据这一原理制成了早期的发电机，开启了人类大规模用电的时代。

磁体之所以对周围的一些物体具有力的作用，是因为磁场的存在，我们为了形象的表示磁场分布，我们用了以下实验方法：1.在一块条形磁铁上放一块玻璃，玻璃上撒上铁屑，晃动玻璃后会发现，铁屑有规律的排列成连接磁铁两端的曲线，在曲线上摆放小磁针，会发现小磁针的N极指向磁铁S极，小磁针的S极指向磁铁N极，我们把这些小磁针的指向从磁铁N极到S极连接起来，得到的线就称为磁感线。

如果闭合电路中的一部分导体在磁场中做切割磁感线运动的话，导体中的电子就会受到洛伦兹力，洛伦兹力属于非静电力，能引起电势差，从而产生电流，该电流称为感应电流。感应电流的方向可用右手定则（这一点常常有人记混，可以发现“力”字向左撇，就用左手；而“电”字向右撇，就用右手，记忆口诀：左通力右生电）判断。这种磁生电的现象称为电磁感应现象，最先由法拉第发现。