第一个且最基本的功能是遮盖并密封气缸盖, 将机油保持在内部, 同时将污垢和湿气等污染物隔绝于外。这听起来似乎简单, 但通常是最难做好的一个方面。气缸盖罩的第二个功能是将机油与空气隔离。在发动机的运转过程中会形成油雾。气缸盖罩较冷的内表面会聚集油雾, 使机油冷凝并向下流回机油壳。气缸盖罩还肩负曲轴箱通风的责任。当活塞在气缸中运动时, 发动机内部会集聚压力。如果置之不理, 此压力会使各个密封件泄漏, 导致发动机效率降低。为了避免这种情况, 用一个管子连接气缸盖罩和进气道, 以便燃烧通风空气。该管可以使用带槽软管接头、螺纹管接头或快换接头来连接。

气缸盖罩内的挡油板或过滤器用来尽量避免机油流向进气道。气缸盖罩的另一功能是充当机油加注口。这种结构可以简单至一个孔, 在其中拧入机油加注口盖即可;也可以是更加复杂的注油管。气缸盖罩还可以作为传感器安装支座, 包括凸轮轴位置和凸轮轴正时传感器。当然, 是否包括这些传感器取决于发动机的复杂程度。

所选材料的特性是首要设计考虑因素。气缸盖罩盖多采用热塑性塑料，其特性会随着环境变化，使用增强材料可以减弱环境变化的影响, 但这种影响在某种程度上仍会发生。环境因素中最重要的是温度，温度升高时，材料的强度将会降低。另外两个环境因素是老化及与机油接触，这些都会对材料的性质产生削弱。

随着顶置气门发动机的出现, 在20世纪20年代和30年代首次采用了气缸盖罩，直到20世纪30年代和40年代，几乎所有气缸盖罩都采用冲压钢制造，并且直到20世纪80年代之前其设计几乎毫无变化。