为多年生或一年生禾本科草本植物。作绿肥主要在长江中下游地区和淮河流域较为普遍。多采用与豆科绿肥如紫云英等混播。也是很好的饲料作物和庭院绿化作物。黑麦草也有一定的解钾能力，能利用部分土壤矿物钾。比较好的品种是新近引进的美国俄勒岗黑麦草，产草量高，枝叶繁茂。

黑麦草喜温暖湿润的气候，在气温10℃以上生长良好。不耐高温，35℃以上生长不良。耐瘠性好，在生土、盐荒地、红壤上都可生长。对酸碱性适应范围很大，在pH值4.7～9的土壤上均可正常生长。耐盐性较强。

黑麦草春播、秋播均可。江苏地区秋播一般在白露前后(9月上旬)，春播在2月下旬到3月上旬。播种量一般每亩1～1.5公斤，与豆科绿肥混播的播种量0.5～1公斤，视情况而定。

黑麦草喜温凉湿润气候。宜于夏季凉爽、冬季不太寒冷地区生长。10℃左右能较好生长，27℃以下为生长适宜温度，35℃生长不良。光照强、日照短、温度较低对分蘖有利。温度过高则分蘖停止或中途死亡。黑麦草耐寒耐热性均差，不耐阴。在风土适宜条件下可生长2年以上，国内一般仅作越年生牧草利用。

黑麦草在年降水量500-1500毫米地方均可生长，而以1000毫米左右为适宜。较能耐湿，但排水不良或地下水位过高也不利黑麦草的生长。不耐旱，尤其夏季高热、干旱更为不利。对土壤要求比较严格，喜肥不耐瘠。略能耐酸，适宜的土壤pH为6-7。