瑞兰透明质酸本身带有负电荷，在动物体存在于大部分的软结缔组织中。它的水溶液为粘弹性流体，填充在细胞与胶原纤维空间之中且覆盖在某些表皮组织上。在动物体，其主要功能乃保护及润滑细胞，调节细胞在此粘弹性基质上的移动，稳定胶原网状结构及保护它免于受到机械性的破坏。因为瑞兰透明质酸为天然性润滑以及吸震高分子，在肌腱、肌腱鞘及粘滑膜表面作为润滑剂。

瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA广泛分布于人体的结缔组织中，在眼玻璃体、关节腔中几乎以纯态形式存在。存在于皮肤中的瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA，对人体表皮的新陈代谢起到重要的作用。人体中瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA的破坏或失调，均可造成疾病。皮肤中瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA含量的减少及破坏，可造成皮肤失水中，起皱而失去弹性，使人表皮衰老，因而，瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA又被称为抗衰老因子。瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA是人皮肤表皮及真皮的主要基质成分之一，其生理功能是能使水分进入细胞间隙，并与蛋白质结合而形成蛋白凝胶，将细胞粘在一起，发挥正常的细胞代谢作用，起到保持细胞水分，保护细胞不受病原菌的侵害，加快恢复皮肤组织，提高创口愈合再生能力，减少疤痕，增强免疫力等作用。在医药方面，瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA用于非甾体消炎药，关节炎治疗，眼科，心外科手术的辅助药品，在治疗烫伤、烧伤、冻伤、人造皮肤等方面，有着独到的作用。

随着人们年龄的增长及营养、日照、环境等因素的影响，人体合成瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA的能力逐渐下降，皮肤中瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA的含量会逐渐降低，人在胚胎时期体内瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA含量最高，出生后逐渐减少。如果把20岁的人体内的瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA相对含量定位100%，则30、50、60岁时分别下降为65%、45%、25%。当皮肤中的瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA含量低于某一水平时，皮肤表层的含水量会逐渐降低，造成角质层老化，皮肤就显得粗糙，出现皱纹，失去弹性，显得衰老，这一现象一般出现在25岁以后。这也是中老年人与少年儿童皮肤差距的主要原因之一。同时人体皮肤中瑞兰透明质酸(玻璃酸)HA的破坏与紫外线有关，所以长期从事野外作业、高原生活、户外作业的人员较室内工作人员的皮肤显得粗糙。

瑞兰透明质酸是一种酸性粘多糖，1934年美国哥伦比亚大学眼科教授Meyer等首先从牛眼玻璃体中分离出该物质。瑞兰透明质酸以其独特的分子结构和理化性质在机体内显示出多种重要的生理功能，如润滑关节，调节血管壁的通透性，调节蛋白质，水电解质扩散及运转，促进创伤愈合等。尤为重要的是，瑞兰透明质酸具有特殊的保水作用，是目前发现的自然界中保湿性最好的物质，被称为理想的天然保湿因子(Natural moisturizing factor，NMF，例如:2%的纯瑞兰透明质酸水溶液能牢固地保持98%水分。

瑞兰透明质酸是由N-已酰氨基葡萄糖及D-葡萄糖醛酸的重复结构组成的线形多糖结构。

分子式:(C14H20NNaO11)n