乔木，在合适的自然条件下，可长至高约20米，胸径40厘米。树皮灰白或灰绿色，光滑，纵向浅裂，嫩枝的节部常呈压扁状，小枝的髓部大，枝叶无毛。3小叶，有时偶有2小叶或单小叶同时存在，叶柄基部稍增粗，小叶长椭圆形，两端尖，有时倒卵状椭圆形，长6-20厘米，宽2-8厘米，全缘，油点多；小叶柄甚短。

花序腋生，很少同时有顶生，长4-12厘米，花甚多；萼片及花瓣均4片；萼片细小，长约0.5毫米；花瓣淡黄或白色，长1.5-2毫米，常有透明油点，干后油点变暗褐至褐黑色；雄花的退化雌蕊细垫状凸起，密被白色短毛；雌花的不育雄蕊有花药而无花粉，花柱与子房等长或略短，柱头头状。分果瓣淡黄或茶褐色，散生肉眼可见的透明油点，每分果瓣有1种子；种子长3-4毫米，厚2-3毫米，蓝黑色，有光泽。花期4-6月，果期7-10月。

生于中国广东、海南及广西三省区沿海岸地区的其小叶最小，长4-7厘米，宽1.5-2.5厘米。生于云南南部的其小叶最大，长11-20厘米，宽4-8厘米，果及种子也较大，种子长4.5-5毫米。

用种子繁殖。春季播种。在苗床内以20厘米的行距开沟点播，粒距6-8厘米，覆土2厘米，播后盖草，浇水，保持土壤湿润。气温在25℃以上时，15-20天出苗。出苗后揭去盖草。每667平方米播种1500克。

分布于中国台湾、福建、江西、广东、海南、广西、贵州及云南南部，最北限约在北纬25°，西南至云南腾冲县；越南、老挝、泰国等也有。生于平地至海拔2000米山地，常见于较阴蔽的山谷湿润地方，阳坡灌木丛中偶有生长。

• 学名

三桠苦原归属于芸香科、吴茱萸属，拉丁学名Evodia lepta (Spreng.) Merr.，《中国植物志》中文版采用这种分类方法。1981年Hartley根据三桠苦果实和种子的特征建议将其归属到蜜茱萸属。2008年出版的英文版的《中国植物志》中，将原吴茱萸属中的植物经重新整理后分别归属到四数花属和蜜茱萸属中，其中三桠苦归属于蜜茱萸属，学名改为Melicope pteleifolia (Champ. ex Benth.) T. G. Hartley。

• 释名

因叶为三出复叶，呈三岔状，其味又苦，故民间以三岔叶、三丫苦、三叉苦等名称之。

• 异名

三桠苦各种文献收载的原植物及药材名称不尽相同，在中国不同的地区也有不同的名称。《中国高等植物图鉴补编》收载的原植物名为三叉苦；《中国植物志》收载植物名为三娅苦；《云南中药资源名录》收载的原植物名为三亚苦；《岭南采药录》《广东省中药材标准》1990年版、《湖南省中药材标准》2009年版收载药材名称为三丫苦；《全国中草药汇编》及《云南中药志》收载药材名为三叉苦。广东、广西、云南习称“三支枪”；福建习称“三叉虎”；台湾习称“三脚鳖”；广东不同的地区又称为“白芸香”“跌打王”和“叉虎根”；广西又名“石蛤骨”；云南不同地区名称也有差异，玉溪名为“三丫苦”，勐海名为“三杈苦”“三岔叶”，屏边名为“鸡肉树”，保山名为“九节历”，红河名为“小黄散”。在不同的民族地区三桠苦又有当地民族药名，如傣药名“郎晚”“南弯”“罕晃”“汉挂”，瑶药名“波查卯”“坡渣挪”；壮药名“棵三咖（gosamnga）”“三叉虎"“美歹辛（maexdaiz saenji）”；彝药名“少朝施卡”；基诺药名“帕柯帕迷”等。

• 移栽定植

1. 整地：选排水良好，土层深厚、疏松肥沃的沙壤土，全垦后碎土耙平，做畦，开排水沟。

2. 定植：三桠苦的苗高25-35厘米时即可移栽。先按2米×2米的株行距开穴，穴宽、深各为70厘米，施入适量基肥与穴土拌匀，然后起苗定植，每穴种1株。

• 田间管理

1. 中耕除草：定植后头两年因地面裸露，杂草生长较快，应及时拔除。为防止杂草生长，可间种花生或豆类作物。以后每年中耕除草3-4次。

2. 追肥：每年追肥3次。第1次于3-4月，施促芽肥，以人粪尿或尿素等氮肥为主。第2次在7-8月，追施麸肥或复合肥。第3次于11-12月，追施堆肥或厩肥。每次追肥后进行培土。

3. 修剪：为了使三桠苦生长茂盛，必须将树干下部的下垂纤弱枝、病虫枝及过密枝剪除。修剪应在冬季进行，剪口最好涂上石灰水。

三桠苦经济

三桠苦的枝、叶、树皮等都有类似柑橘叶的香气。树皮的韧皮纤维不甚发达，故剥离时不呈条状。散孔材，木材淡黄色，纹理通直，结构细致，材质稍硬而轻，干后稍开裂，但不变形，加工易，不耐腐，适作小型家具、文具或箱板材。

三桠苦药用

• 化学成分

三桠苦中所含化学成分主要为黄酮类、生物碱类、挥发油、色烯等。截至2016年，三桠苦的化学成分研究报道多以挥发油、生物碱为主，中国国内外学者从不同产地的三叉苦中分离得到了挥发油、生物碱类、色烯类、黄酮类、苷类，以及香豆素、蜡酸、补骨脂素等化合物，以产地为中国海南、广东和云南的三桠苦的研究为主，不同产地的三桠苦的化学成分也存在着一定的差异。到2016年为止，从三叉苦中已分离得到40余个苯并吡喃类化合物，6个喹啉酮类化合物，4个呋喃喹啉类生物碱，2个苯乙酮类化合物。

• 药理作用

三桠苦其根、茎、枝、叶皆可入药，为中国岭南地区常用中草药。其性苦、寒，一说其根有小毒 ；归心、肝经；有清热解毒、祛风除湿、消肿止痛等功效，用于治疗外感风热、发热、咳嗽、喘促、咽喉肿痛、肺痈、疟疾寒热、风湿痹痛、胃脘疼痛、虫蛇咬伤、痈肿疮疗等症。其叶主治黄疸型肝炎、疟疾、风湿骨痛、咽喉肿痛、湿疹、皮炎、疮疡、急慢性感冒和发烧，海南当地还用来治疗胃病和胃溃疡等症。其鲜品可与其他主治皮肤疾病的草药煎水外用治疗具有传染性的疹、疮等皮肤病。三桠苦已经在消结安胶囊、感冒灵、三九胃泰颗粒、三金片等30多种成方制剂中得到广泛应用。同时，三桠苦又是常用的药食同源植物之一，为广东凉茶的重要原料。

茶小蓑蛾为害三桠苦叶片，可进行人工捕捉或将虫口过多的枝条剪下集中烧毁。严重时用40%乐果乳剂2000倍液喷杀。

• 保护级别

列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》（2013年）——无危（LC）。 2100433B