C21三元酸具有多官能团的化学性质，除三个羧基能进行典型羧酸所特有的化学反应外，碳环上的双键和碳原子也可发生化学反应。三元酸在常温条件下为粘稠液体，挥发性低，能溶于乙醇、乙醚和丙酮等多种有机溶剂，不溶于水。三元酸及衍生物广泛用于涂料、油墨、润滑剂，家用重垢洗涤剂及织物柔软剂等。

C21三元酸的每个羧基都能与其它基团发生反应，但每个羧基的反应能力是不相同的。与钾、钠、锂的氢氧化物反应制得三元酸金属皂，这类皂最显著的特点是增溶性，能使非离子表面活性剂在含助剂水溶液中的溶解度增大，基于这种特性已成为生产液体洗涤剂、餐具洗涤剂及其它皂类洗涤剂良好原料。C22三元酸碱土金属皂如锌、钙、铅金属皂不容于水具有与硬脂酸金属皂类似性能，可用作PVC热稳定剂，由于C22三元酸有三个羧基，可载上的金属离子比硬脂酸多，因此添加到PVC中具有更好的热稳定效果。C22三元羧酸与各种醇类如甲醇、丁醇、异丙醇、长链脂肪醇和乙二醇，在强酸催化剂的存在下发生酯化反应生成各种酯类可作为润滑油添加剂，腐蚀抑制剂，PVC增塑剂及纺织助剂。C22三元羧酸(或其甲酯)分别与乙醇胺、二乙醇胺或异丙醇胺在醇钠(或强碱)催化剂存在下，进行缩合反应可制得各种类型的烷醇酰胺非离子表面活性剂，可与月桂酸肉豆蔻酸烷醇酸胺非离子表面活性剂相媲美。C22三元酸或其甲酯还能与乙二胺或多元胺发生缩聚反应制造活性型和非活性型聚酰胺树脂用于涂料、油墨、粘结剂等 。

三元聚羧酸是一种无灰水溶性防锈剂，用于所有类型的水基润滑剂和清洗系统的水溶性缓蚀剂，半合成和全合成金属加工液0.25-1.1%，发动机防冻液(冷却液)0.5%，水-乙二醇抗燃液0.055-1.4%。宜用99%三乙醇胺调整PH值至8以上高溶解度，适当加热可加速溶解。

三元聚羧酸水溶性防锈剂应用于所有类型的水基润滑剂和加工液、全有机型(OAT)或半有机型发动机冷却液、可生物降解的水基液压液等，添加量一般建议0.2-1.5%，与醇胺或氢氧化钠中和后，用于半合成切削液、全合成研磨液、水性淬火液和水性清洗剂，汽车防冻液，防锈水等水性产品中作金属的腐蚀抑制添加剂使用。