森林可以说是人类的摇篮，人类的祖先正是从森林里走出来的。由于人类对森林的过度采伐，世界上的森林资源在迅速的减少。

据联合国粮农组织的统计，全世界每年就有1200万公顷的森林消失，就是说平均每分钟就有20公顷的森林化为乌有。全世界森林锐减的地区都是在发展中国家，由于贫困所迫，他们不得已，用宝贵的森林资源换取外汇，如印度尼西亚、菲律宾、泰国等东南亚国家，出口木材是他们外汇收入的一大来源，他们只要能挣到钱，就不会去保护森林资源。

日本是世界上第六大木材消费国，然而他们很少砍伐自己的森林，日本的森林覆盖率是70%左右。他们从东南亚进口大量的木材，每年约1亿吨。虽然说日本的森林保护的很好，可是东南亚地区的森林以每年几百万公顷的速度减少。除了砍伐森林之外，森林锐减的另一个原因就是在亚非拉的一些发展中国家大约有20多亿农村人口，他们是用木柴作生活燃料。为了得到薪柴，他们年复一年的砍树，最后连草皮也不放过。森林锐减的第三个原因就是毁林开荒。沿着长江三峡从重庆到湖北宜昌，沿岸的山几乎都是秃的。由于人多地少，当地农民把坡度很陡的山坡都开垦为耕地。按规定坡度在25度以上就不能作为耕地了，必须退耕还林，但是当地农民一方面是愚昧，另一方面是人口太多，他们在坡度很陡的，甚至50度以上的地方耕种。

我们国家的森林覆盖率约20%，低于世界大多数国家，处于第139位，我国的人均值不足世界的1/4，由于长期以来的过量采伐，我国很多著名的林区森林资源都濒临枯竭。例如长白山、大兴安岭、小兴安岭、西双版纳、海南岛、神农架，这些我国过去著名的林区，森林资源都枯竭了，有些地方已经变成了荒山秃岭。森林资源的减少，对人类的危害是严峻的，可以加剧土壤侵蚀，引起水土流失，不但改变了流域上游的生态环境，同时加剧了河流的泥沙量，使得河流河床抬高，增加洪水水患，例如1998年长江洪水就与上游的森林砍伐有着密切的联系。

日本和韩国的森林面积比例都超过60%，中国台湾则是接近60%，都远超过世界水平 ，欧洲（独立国协和斯堪地那维亚除外）北美纽澳等西方国家的平均森林面积比例才30~35%左右 ，连以爱好森林著称的德国瑞士也才30~31%而已 ，中国和印度更惨，森林面积比例不到30%。

最近几十年以来，热带地区国家森林面积减少的情况也十分严重。在1980-1990 年，世界上有1 .5亿公顷森林消失了。按照这种森林面积减少的速度，40年以后， 一些东南亚国家就在也见不到一棵树了。