热释电摄像管与光电导视像管在结构上类似，只是以热释电靶代替了光电导靶（图1-1所示），所以它也可以称做热释电视像管。热释电摄像管主要包括两个部分：由换能元件组成的光学成像面，称为靶面；电信号扫描读出机构，称为电子枪。

热释电摄像管的靶一般厚30um~50um，它的极化轴垂直于表面，表面经抛光后蒸镀金属（镍、铬或金）透明导电层作为信号板，信号板面对一般由锗制成的红外光输入窗，靶的另一面作为扫描面，并镀有保护层，其作用是防止靶收到离子的侵蚀作用，以改善输出信号的均匀性和延长靶的寿命。

铁电体摄像管的历史开始于1963年，是由法国南希大学的Hadni提出的。他在一个工作在介电模式的摄像管里使用了硫酸三甘钛（TGS）。

为了得到好的灵敏度，晶体必须保持在49.2摄氏度的居里温度附近。在居里温度下介电常数可以从16200变化到15001。Le Carvennee在研究把TGS靶用于电子束扫描的热成像摄像管时应用了这个原理（1969年），他利用一边是金属电极，另一边是电子束在TGS靶上建立了一个电压。

工作在介电模式下会存在以下问题：要制造出具有相同的居里温度和极化曲线的大晶体切片，以及在靶面区域上保持一定的提升温度都是很难实现的；太接近居里温度工作会使电畴产生随机改变。

1972年Charles和Le Carvennee在一个密封管里得到了5摄氏度的温度分辨率。

Pel’ta等人于1968年研制出另外一个建立在介电模式上的晶体管。

1963年Astheimer申请了热释电摄像管的第一个专利。它是建立在运用返回电子束正析模式的复杂机理上的，但没有得到实现。

1968年Tompsett提出了一个简单的工作在真正的热释电模式下的热成像摄像管。

在实际应用中，往往会要求观测景物的热图像，比如集成电路和电缆接头的局部过热，机械转动装置、粮食仓库等的发热情况等；在军事上，敌人的飞机、军舰和任何机动装置的发动机都是热源，由此可以观察敌情；在医学上，利用热图像可以观测人体表面温度的微小差异，进行癌变诊断；在科学研究上进行激光、微波模式测量等。推广来说，在自然界中，常温状态下景物都会产生红外辐射，因此利用红外摄像管（热释电摄像管）拍摄图像时不论白天黑夜都可以不需要任何照明，是一种全被动式的摄像方式，具有全天候工作特点 。