生长于海拔150-1600米的山坡、路边或溪边灌木林中。 喜温暖湿润的气候，不耐严寒，性喜光，但也较耐荫，为中性偏阳树种。对土壤条件要求一般，在肥沃、湿润和疏松深厚的酸性至微酸性土壤及半阴环境生长最为旺盛。耐旱耐瘠薄性一般，在较干旱、干燥、贫瘠土壤地生长差。

分布于中国、日本、老挝、越南、柬埔寨、泰国和印度尼西亚；在中国分布于安徽、浙江、江西、湖南、贵州、云南、福建、广东、广西、台湾。

常绿灌木，稀小乔木，高可达4米；幼枝初被褐色绒毛，以后逐渐脱落近于无毛。叶片集生于枝顶，卵形、长圆形，稀倒卵形或长圆披针形，长（2-）4-8厘米，宽1.5-4厘米，先端圆钝，急尖、渐尖或长尾尖，基部渐狭连于叶柄，边缘具细钝锯齿，上面光亮，平滑无毛，网脉不显明或显明下陷，下面色淡，无毛或被稀疏绒毛，叶脉稍凸起，网脉明显；叶柄长5-18毫米，近于无毛；托叶钻形，长3-4毫米，脱落。

顶生圆锥花序或总状花序，总花梗和花梗被锈色绒毛，花梗长5-15毫米；苞片及小苞片狭披针形，长2-7毫米，近无毛；花直径1-1.3厘米；萼筒筒状，长4-5毫米，边缘及内外面有褐色绒毛，或无毛；萼片5，三角披针形至线形，长4.5-6毫米，先端急尖，两面被疏绒毛或无毛；花瓣5，白色或淡红色，倒卵形或披针形，长5-7毫米，宽4-5毫米，先端圆钝，基部具柔毛；雄蕊15，与花瓣等长或稍长；花柱2-3，基部合生，近无毛。果实球形，紫黑色，直径约5毫米，果梗短粗，长5-10毫米。花期4月，果期7-8月。

当苗高3厘米时可移植到聚氯乙烯塑料袋内。由于该树种对水肥条件要求较高，因而配制的营养土除园土外，应混入定比例的火烧土及堆沤的土杂肥和磷肥，比例为6:3:1。幼苗尤喜阴，故袋苗培育应置于半阴的位置。1年生苗高30-60厘米，之后要注意修剪，以形成良好的冠形，2年生苗即可出圃定植。

种子繁殖。9-10月份，当梨果由青色逐渐变紫黑色时采种，采后在室内堆放数天，待果实充分软化后，放入水中搓去果肉，漂洗净种后即可播种或混沙湿润至翌春播种，种子千粒重90克。选择疏松较肥沃的圃地，细致整地，开高床条播，覆土0.3-0.4厘米。中国南方秋冬播种应淋水保湿，注意遮荫，天气干燥可设塑料拱罩。半个月后种子发芽，发芽率35-40%。

该种形态变异很强，叶片大小、宽窄、叶边锯齿深浅、网脉显明下陷与否，差异很大，苞片和萼片线形或披针形，萼筒外面无毛或被绒毛，花瓣倒卵形或披针形，雄蕊或长于或短于萼筒，因此有人描写为多数变种变型，甚至三个不同的种，合并为一种。

与该种近缘者为陷脉石斑木（Rhaphiolepis impressivena Masam.）模式标本采自中国台湾花莲港清水山，生于多石地，海拔1000-1200米。摘译原记载如下：“灌木高1-2米，分枝很多，小枝灰色，幼时被锈褐色绒毛，老时脱落无毛。叶互生，在枝顶上多集生，革质，长圆形，宽长多为1厘米×1.5厘米，1.5厘米×2厘米，2厘米×3厘米，2厘米×3.5厘米，稀2厘米×4厘米，先端圆钝或急尖，基部楔形至近圆形，沿叶柄下延，上面光亮，深绿色，下面淡绿色，网脉显明，在叶片上面深陷，下面隆起，边缘有粗锯齿；叶柄上面有沟，长3-10毫米。花不详。果实球形，黑蓝色，直径约7毫米。”根据原始文献记载，该种与石斑木很近似，因未见模式，附记于此，待日后研究确定。

经济及食用：木材带红色，质重坚韧，可作器物；果实可食。

药用：石斑木以根、叶入药，主要包含树皮含鞣质、叶含山梨糖醇-6-磷酸盐脱氢酶（sorbitol-6-phosphate dehydrogenase）等成分。根、叶：微苦、涩，寒。根：活血消肿，凉血解毒。根：主治跌打损伤，关节炎。叶：主治跌打瘀肿，创伤出血，无名肿毒，骨髓炎，烫伤，毒蛇咬伤。

观赏：石斑木花朵白里透红，春天开放，其叶、果等器官形态大小各异，十分奇特，因而具有较高的观赏价值。园林中可用于点缀草坪、园路两旁，与其它建筑小品如山石、亭阁等配植；也可用于庭院建筑物周围的美化和绿化；还可用作风景林绿化的灌木品种。因此，石斑木是一种极具潜力的园林绿化树种。