苏木科植物有广泛的用途：1.庭园、行道树的优良树种：洋紫荆耐旱、速生，种子繁殖容易，实生苗 2 年即可开花，为良好之景观树种，花常开于晚秋或早冬。而开花淡粉红色后变白色者称粉白羊紫荆及花蓝紫色之紫玲甲亦偶可见。苏木科植物大部分为乔木或灌木 , 全世界有 180 个属 、3 000种 ,主要分布于热带和亚热带地区 , 在我国有 21 个属( 其中 6 ～ 7个属已引入栽培 ) , 主要产于我国南部和西南部地区 。在苏木科植物中 , 有许多观赏价值高的种类 , 如云实属 、决明属 、紫荆属和羊蹄甲属内的大部分种类 。在我国华南和西南地区 ,有众多的苏木科观赏植物种类在园林中得到应用 , 如小叶云实 、腊肠树 、洋紫荆 、粉花羊蹄甲 、凤凰木 、无忧花 、黄金凤 、仪花等 。

我国连引入的有22属，92种，南北均有分布，但主产地为西南部.

我国的主要属有：云实属、羊蹄甲属、见血飞属、仪花属 顶果树属等等。

乔木、灌木或稀为草本；叶为一至二回羽状复叶，稀单叶或单小叶；托叶通常缺；花常美丽，稍左右对称，排成总状花序或圆锥花序，稀为聚伞花序；萼片5或上面2枚合生；花瓣5或更少或缺，上面1枚芽时位于最内面，其余的为覆瓦状排列；雄蕊通常10，很少多数，花药各式，通常纵裂，有时顶孔开裂；子房上位，1室；荚果各式，通常2瓣开裂。本科和豆科中的其他2亚科不同之点为花略左右对称，上面1枝花瓣在最内面，无旗瓣、翼瓣和龙骨瓣之分，雄蕊数有限。

有假蝶形花冠结构，与蝶形花科的蝶形花冠相区别。假蝶形花冠和蝶形花冠的区别在于花瓣排列顺序不同。对于其区别有两种说法（一）蝶形花冠最上一瓣较大，称旗瓣，两侧瓣较小，称翼瓣，最下两瓣联合成龙骨状，称龙骨瓣。而假蝶形花冠为最下一个最大,为旗瓣,最上为2个龙骨瓣（二）假蝶形花冠为上升覆瓦状排列，具体来说就是旗瓣两边都压着翼瓣，一片翼瓣另一边又被龙骨瓣压着，另一片翼瓣另一边压着龙骨瓣。就是说除了一片翼瓣和一片旗瓣，其余花瓣都是一侧压别人，另一侧被别人压。而蝶形花冠则为下降覆瓦状排列，即龙骨瓣在最内。

个人认为第一种说法是片面的，花瓣的上下并不能根据大小来判断，而应根据其具体结构。况且典型的苏木科花瓣是不合生的，本身就没有所谓旗瓣与龙骨瓣的区别（蝶形花科中旗瓣与龙骨瓣都为两个花瓣合生）只是根据其对应的位置而简单的称呼为旗瓣和龙骨瓣。

如：云实，紫荆，皂荚，苏木，决明。

花两侧对称，花瓣上升覆瓦状排列，雄蕊10或较少，常分离。荚果。

茎：落叶直立中乔木，树皮灰白，具有多数分枝，树枝粗壮，枝条斜上升或略下垂，光滑无毛或略带有柔毛。

叶：羊蹄甲属植物品种繁多，所有品种的叶的叶端均分裂为二，叶脉生于叶底，叶呈阔心形或圆形酷似羊蹄。单叶互生，外形略呈卵圆形或卵状长椭圆形，7~10 公分长，宽 6~8 公分，先端钝而 2 裂，裂片常裂至全长的1/3至1/2处，基部浅心形或略呈截断状，硬革质，全缘，9~11 脉，表面光滑，背面稍带有灰色毛茸；叶柄长 3~3.5 公分，两端具有关节。

花：花数枚，顶生或腋生的繖房花序，多先叶开放或与叶同时开放，开放时甚为壮观；苞片小，三角形，花梗长 0.6~1.2 公分，花萼筒圆锥形，长 0.6~1.2 公分，裂片佛燄苞状，2 枚，长 2~2.5 公分，花瓣倒披针形，有长爪，红色，花萼的 2 倍长，完全雄蕊 3~4 枚，子房有灰色柔毛，有长柄，花柱长，柱头大而歪。

‧果：落叶乔木。叶革质，有时心形，长 11~14(有时达 18 ) 公分，裂片钝形或有时锐形。繖房花序腋生或顶生，被短毛；花瓣倒披针形，淡红色，长 4~5 公分，瓣柄有白色条纹；有药雄蕊 3~4；子房具长柄，荚果线形，长 13~30 公分，宽 2~3 公分。

以下树种都属于苏木科植物：

1、酸角树

2、腊肠树

3、美丽决明

4、凤凰木

5、洋金凤

有两种常见花卉都可称为“紫荆花”

一：豆科紫荆花

【学名】CercischinensisBunee

【特征】花小而密，先开花后长叶，初春开花，叶为心形厚革质，多分布在北方。

二：苏木科紫荆花

【学名】BauhiniablakeanaDunn

【特征】花大而艳，常绿乔木花叶同在，深秋开花，叶尖深裂近三分之一处，叶质一般为纸质叶。多分布在南方特别是岭南。