据历史记载与考古发现，荣昌陶器的生产可追溯至汉代，在汉至魏晋南北朝的荣昌砖室墓里就发现有殉葬的陶灯与陶俑。

荣昌陶器在唐宋时期逐渐兴盛起来，并实现了规模化集中生产。宋元时期的荣昌瓷窑里窑遍布安富鸦屿山及刘家拱桥数平方公里范围，出土的大量宋代文物与发掘的宋窑遗址显示，瓷器产品行销重庆及周边地区，盛极一时，在一定程度上影响着中国西南地区陶瓷业的发展。

荣昌陶器在唐宋时期走向兴盛。当地流传着宋代民谣：“安富场，五里长，瓷窑里，烧酒房，泥精壶壶排成行”“前山矿子，后山炭，中间窑烧陶罐罐”“金竹山，瓦子滩，十里河床陶片片，窑火烧亮半边天”，充分描述了历史上荣昌地区陶瓷业的辉煌。

荣昌陶器在明清时代得到广泛发展，清康熙年间的荣昌陶窑由甑子窑发展为长窑，清咸丰、光绪时的安富垭口已建成中兴窑、磨子窑、夏兴窑、老兴窑、崇兴窑等一批名窑，开始生产细陶，使用刻花和色釉装饰，制陶业得到长足的发展，陶器产品销售到东南亚地区。

民国时期，荣昌陶器的生产发展到一个新的发展阶段。

新中国成立后，荣昌陶器的发展迎来了新的机遇。1958年，国营性质的安富陶瓷器厂成立。在政府的大力支持下，产量和水平达到了一个前所未有的高度，产品开始大量出口。1975年，荣昌工艺陶厂成立，成为荣昌县第一个专业的工艺陶生产企业。工艺陶产品先后到菲律宾、马来西亚、新加坡、南斯拉夫等国展销，产品还远销美国、英国、德国等30多个国家，并被选为国礼，赠送给世界各国政要。

20世纪90年代，在计划经济向市场经济转型时期，荣昌陶器行业部分生产厂家只注重经济效益，不注重传统工艺的保护，使附加值高的工艺精品严重萎缩，荣昌陶器开始一步步走向了没落。同时，由于技术含量低，创新能力匮乏，资金不足等原因，荣昌陶器企业发展严重受挫。

2011年5月，荣昌陶器制作技艺被国务院批准为第三批国家级非物质文化遗产扩展项目名录后，得到了当地政府和社会各界的关注，并以新的姿态进入了人们的视野，荣昌陶器又重新开始崛起。