无色透明的方解石也叫冰洲石，这样的方解石有一个奇妙的特点，就是透过它可以看到物体呈双重影像。因此，冰洲石是重要的光学材料。方解石是石灰岩和大理岩的主要矿物，在生产生活中有很多用途。我们知道石灰岩可以形成溶洞，洞中的钟乳石、石笋汉白玉等其实就是方解石构成的。

维京人有这样一个传说，在阴天时将一块发光的日长石举到空中，可以确定太阳的位置。法国雷恩大学科学家近日最新研究发现，这一传说可能确实有一定的科学依据。

科学家们的实验显示，一块被称为“冰洲石”的晶体，能够判断太阳的位置，精度误差在1度之内。“冰洲石”的这一功能可以帮助传说中的维京人在阴天或夜间辨别方向，从而起到导航的作用。维京人，即北欧海盗，据说他们发现北美大陆比哥伦布还要早数百年时间。

法国雷恩大学科学家盖伊-罗帕尔斯博士介绍说，“即使在太阳位于地平线以下时，这种方法的精度也可以达到误差在几度之内。”大约30年前，人们在英国海峡群岛的奥尔德尼岛海岸附近发现了一艘伊丽莎白一世时期的舰船，在舰船中找到了一块“冰洲石”。这块“冰洲石”是透明的，是方解石的一种。这艘船沉没于1592年。

在维京人的传说中，有一种神秘的日长石，被举向空中时，可以显出太阳的位置，即使是在阴天或太阳位于地平线以下时。冰岛流传着一个传奇故事，故事中的奥拉夫国王问西格德(北欧神话中的英雄)如何在阴天或下雪天判断太阳的位置，西格德介绍了上述方法。为了检查西格德的答案是否正确，奥拉夫国王举起了一块日长石，看向天空并判断光线的来源，根据看到的现象来猜测太阳的位置。

维京人就是利用光线的偏振原理，从而找到自己的真实方位。在北大西洋上，维京人的航线经常会被浓雾笼罩，人们常常迷失方向。这种石头就可以用来在阴天时定位太阳。

法国雷恩大学研究人员认为，维京人可能就是利用此类日长石进行导航，才找到从挪威通往美国的航线。他们利用方解石的双折射原理，不断旋转晶体直到重像两侧的亮度平衡。这种导航方式可能开始应用于12世纪，比欧洲人使用指南针的时间要早。